「东南商道」上。
由于周边地势复杂，也导致了「东南商道」并非广阔的高速公路，而是一条蜿蜒于山间的小道。
重重山脉形成天堑，清晰地划分了东部和南部公国的地界。
山中繁密广袤的森林，暗示着再往深处，便是魔兽的领地，不可轻易涉足。
商道两侧，沿途经过诸多小镇为商队提供必要的补给，同时也会有专人驻守，负责基本的进出关安检。
……
森林深处，15个身穿各式制服的身影正在四下摸索，显然，是由南部公国临时组建的民间「调查小队」。
“奇怪，这里为什么会有如此多碎尸块？”领头人打着手电筒，似乎有所发现。
其余队员闻言，也迅速聚集了过来。
“这些尸块的穿着各不相同，看起来不像是整制式佣兵团、或者商会的人。”
另一人强忍着刺鼻的尸臭，借着灯光俯身查看。
“喂……不会吧。”一人扫了一眼身边的同伴，涌起一丝不祥的预感。
领头人亦是察觉到什么：
“难道他们和我们一样……是「调查小队」？！”
“快！大家一起，将尸块拼凑复原一下！”
拼凑过程中，不断有人难以忍受这血腥残忍的场面，胃里一阵翻腾，退到一旁呕吐不止。
过了许久，少数还在坚持的几人，才将散落四处的尸块逐一寻回，拼凑完整。
此时，「调查小队」众人皆已浑身腐臭，遍体血污，宛如刚从血池中爬出的行尸走肉。
“一、二、三、四……一共只有十三具尸体。”望着血肉模糊的碎尸，领头人一具具数了起来。
“若当真是「调查小队」，怎么只有13人，剩下两人在哪？”众人不免发问。
此时，黑暗中传出一声细微的，令所有人忽略的，利刃出鞘时金属的摩擦声。
“因为剩下的两个人……”
众人只听身旁，一路同行的两名队员幽幽开口道。
“在这里啊！”
……
……
“呼哧，呼哧……”
训练场中，阿琛疲累得瘫坐在地。
又是一轮发疯式的训练，若非今天正是「调查小队」启程的日子，恐怕他还会练得更晚。
简单整理着装，阿琛拿起一个简易背包，起身前往集合点。
「调查小队」并非随时报名随时出发，而是采取线上申请制，符合条件者将自动纳入名单库。
而后，系统会依据申请者实力进行平均分组，以此确定每个小队的成员。
阿琛提交申请本就较迟，有些小队已然返程，这才排到他所在的小队动身出发。
一路走来，阿琛想了很多，自已此行的目的很明确：
找到杀害阿叔的凶手，亲手为他们报仇，或是自已力战到死。
……
到达集合地点，阿琛终于见到了其他14名队员。
逐一自我介绍后，心事重重的阿琛根本没记住众人的名字，只记得：
有一对老夫妇，他们的儿子在随行商队的佣兵团里遇难；
一个年轻女性，丈夫同样原因被杀；
四个穿着同样制服的佣兵，要为自已死去的同伴复仇；
三个衣着寒酸的穷人，意图靠着探索小队的酬劳养家糊口；
两个一脸贪相的壮汉，一看便是尝到过酬金的甜头；
剩下两名男性，在团队中谁都不认识，属于单独报名的独行侠。
其中明确表示，自已并非首次执行调查任务的人，包括三个穷人、两个壮汉、和那名年轻女性。
「调查小队」可以多次申请，每次调查只要有所发现，便可立刻返程报告。
一部分人出于安全考虑，不会选择一次性在案发现场停留过久。
也有很多贪心不足之辈，妄图借此机会大发国难财。多次提交调查申请，便可以获取多次酬金。
官方认为此时正值用人之际，那些重复申请、经验丰富的民间调查员，恰可指导首次执行任务的新晋调查员，从而提高效率，故而也就默许了此事。
……
出发之前，自然需要明确每个人的职责分工，重中之重，是要确定一个领头指挥。
“我们俩已经来过两次了，这样，你们听我们安排，乖乖躺好，保准让你们轻松完成任务！”
两个壮汉一脸奸笑，似乎已然掌握轻松获取情报的法门，企图夺得此次指挥权。
穷人们自然不会反对；独行侠们人少势微，也不敢过多言语；女人则始终默默地擦拭着丈夫的遗物，对二人所言恍若未闻。
……
“轻松……我们不想轻松！我们的儿子，我们的乖孩子啊……他还没有瞑目！”老夫妇难忍泪水，悲痛地嘶喊着。
“对！老人家说的没错，我们每个人都身负血海深仇，岂能敷衍了事！”四名佣兵应声附和。
一名壮汉眼看众人冥顽不灵，怒道：“嘿！你们这些不识好歹的！凭你们能……”
话音未落，壮汉只觉眼前寒光一闪。须臾之间，一把短剑便横在了自已的脖颈处。
“少废话，听我的。”
阿琛单手持短剑抵住一名壮汉的咽喉，另一只手从口袋里掏出一枚「6等勋章」。
阿琛清了清嗓子，用洪亮有力的声音道：
“各位，我虽年轻，实力或许也比大家差上一些，只有「6等勋章」的水平。”
“但我有着和你们一样的经历，我的至亲，也死在了商道屠杀中。”
说到这，阿琛抬头看向老夫妇、佣兵、和年轻女人。随即面色一厉，眼神扫向身旁的佣兵道：
“前些日子，在这些人渣浑水摸鱼，仅仅为了酬金敷衍了事的时候！”
“我拼命搜集情报，现在终于掌握到重要线索！只待亲临现场，一探究竟！”
此刻，阿琛正气凛然。
“好……好！小伙子，我们支持你！”老夫妇哽咽着，亮出了自已的「5等勋章」。
“说得好啊小兄弟！”佣兵们也纷纷亮出自已的5至6等「勋章」。
虽然阿琛怕是实力最末，但目光中的坚毅已令几人折服。
包括壮汉在内的其他成员皆沉默不语，默认阿琛担任此次行动的总指挥。
……
自王都启程，众人先借助「传送阵」，传至距离「东南商道」最近的城市，再换乘巴士奔赴事发现场。
南部公国幅员辽阔，即便时速高达 300 码的高速巴士从最近城市出发，抵达现场仍需整整一天一夜。
天空下起大雨，阿琛坐在车上望向窗外。
“希望这场大雨不要冲刷掉现场的太多痕迹……”
再看车上其他队员，也几乎是呆呆看着雨景，亦或刷着手机。
15人之间，竟没有任何交流。
每个人的心中都像是在盘算着什么……
……
