荀浏接着补充道：“若是还有铁石心肠、依旧视百姓疾苦而不顾的暴吏，本府也不得不铁面无私！来人，将这些犯罪官员全部押入大牢，每人杖责十下！”周围的小吏闻此消息，个个惊恐万分，跪伏在地。林小风冷眼旁观，深知这些胥吏擅长作秀欺世。
荀浏一番慷慨激昂的陈词后，淳朴的百姓泪水涟涟，久久不愿离去。然而林小风早已不耐烦，原本计划途中试探荀浏态度，却未曾料想反被对方抢占先机，于是催促众人散去以便继续巡查粮仓：“诸位，请各自归家吧，荀大人尚有许多公务待办，定会整饬吏治，不负大家所托。”虽然百姓们依依不舍，最终还是逐渐散去。
周遭百姓望着林小风华贵的服饰和耀眼的金饰，眼中流露出鄙夷之色，私下议论此人品性远逊荀大人。林小风亦察觉到了自己的失误，而荀浏则笑容满面，将其举动看作年轻气盛、为自己铺垫政绩之举。荀浏再次下令，百姓们虽感惋惜，但仍然缓缓散去。林小风带着一丝讥讽意味赞叹：“荀大人爱民如子，实在令人惭愧。”荀浏坦诚接受赞美，并谦虚回应：“这只是为官的基本准则罢了。”于是两人并肩策马，一同前往粮仓。
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后半程的行程中，林小风与荀浏并驾齐驱，马蹄声在静谧的路上回荡，二人径直来到城中粮仓的大门前。此刻，粮长正忙于清点刚从京城运抵的新一批粮食，一见到荀浏的身影立刻扑倒在地，惶恐地拜道：“荀大人亲临，卑职未能远迎，请恕罪。”荀浏淡然回应：“今日本府特陪同新任巡监林小风一同前来，这是你首次与他相见。”听闻此言，粮长又转向林小风恭敬行礼：“下官见过林大人。”
林小风微微点头致意，步履沉稳地踏入堆积如山的米堆之间，向粮长询问：“这批大米是什么时候抵达的？”粮长急切地回答：“是前几日才从京城送来的粮食。”林小风心中疑惑陡生：“已过去几天了，为何还未完成盘点？”粮长察言观色，见荀浏眼神示意，便如实禀告：“大人，因人手紧缺，所以盘点工作进度略显滞后。”
林小风并未深究，目光掠过四周，这长江城的粮仓坐落在平坦之地，形似四合院格局，粮食以麻袋装载，排列得井然有序。他注意到角落里一把用于探查米质的米探子，疾步走过去取来，走向粮长，将其插入米袋之中仔细查验。这米探子形似洛阳铲却更长一些，其槽口贯穿全长，只需轻轻一插一拔，便能轻易判断出米粒的新陈优劣。
经过一番细致审视，林小风确认这批大米品质尚属上乘。荀浏走过来关切地问道：“有何发现吗？”林小风不露声色地回应：“虽初步看来并无明显问题，但还需进一步深入查证。”于是他又迈开步伐，移步至仓廒内已盘点完毕的粮堆，再次用米探子逐一探测，依旧未发现问题所在。
荀浏始终在一旁默默关注着林小风的一举一动，嘴角悄然浮起一丝微笑，然而笑容尚未完全绽放，便因林小风的举动而瞬间收敛。原来，林小风竟攀爬到了米堆顶端，俯身深入其中探寻。荀浏不禁忧虑地提醒：“林大人，里面恐怕有潜在危险，请您务必小心！”林小风自信满满地回应：“无妨！”
待林小风深入米堆深处，再次使用米探子时，依然没有发现异常。荀浏内心暗自揣测：这小子心思缜密，并非易于蒙蔽之人。回想当初明从亮随便查探就能揪出诸多霉米陈米，如今这些隐秘的问题被藏匿得如此之深，实难逃其锐利的目光。
正当荀浏思索之际，林小风开始动手搬动顶层的米袋，仅仅挪动了几袋，米探子带出的大米赫然呈现出黑褐色，且散发出刺鼻的异味，终于验证了他的疑虑。林小风嘴角勾勒出一抹冷笑，抓起一把霉变的稻米，从容走出米堆。
荀浏看到这一幕，脸色变得阴郁起来，站在米堆下凝视着林小风，而一旁的粮长更是忐忑不安，紧紧拽住荀浏的衣袖，不敢将所有真相全盘托出。粮长深知林小风倘若贪婪成性，一旦揭露粮仓存在的弊端，很可能会借此机会敲诈自己。原本以为林小风不过是一个贪图享乐的公子哥儿，却不料他的洞察力如此犀利，竟能深入到如此细微之处。
此时，林小风已经从米堆顶部探出身来，但他并没有急于下来，而是坐在米堆顶端，右手摊开五指，让那把霉米缓缓滑落尘埃。荀浏尽管表面上保持着镇定，但粮长的惊慌失措和满目忧心忡忡早已暴露了内心的恐惧与不安。
荀浏威严地挥手示意，沉声道：“你去传令，让其他人都退下，本官与林大人有要事密议。”粮长闻此言如蒙大赦，迅速离开。而林小风依旧稳坐米堆之巅，他沉重地感叹道：“荀大人视我非友反为敌矣。民间私征的粮食之事，我可以不闻不问；但牵涉到官仓内情，我必不能坐视不管。万一城外饥民因粮仓问题引发动荡，波及四方，即便我有一百张嘴也难逃其咎。”
荀浏听罢并未动怒，反而以笑面相迎，劝说林小风从米堆上下来：“林大人不必如此激动，请先下来吧，上面毕竟不安全。”林小风依言跃下米堆，直面荀浏，神色严肃地发问：“荀大人意欲如何妥善处理此事？”
林小风平静一笑，低语道：“我需要五万两银子作为补偿，但须事先约定，此事必须绝对保密，否则即便是金山银山，我也将无处安身。请问荀大人又打算如何处置这批霉变劣质的粮食呢？”
荀浏在听到五万两银子这个数目时，眼中闪过一道锐利的光芒，然而仍果断答应：“林大人所求虽高，荀某愿意应承！至于粮仓中这些霉米，既然今日你我坦诚相对，我便直言：后日爱国教和布衫教将在城外爆发冲突，灾民也将卷入其中，官兵正好借此机会平息叛乱。林大人可率兵铲除邪恶，建立功勋，荀某定当如实上报朝廷。凭你与太子的关系，回京调任亦是轻而易举的事，届时带着五万两银子回京，岂不是一举两得？”
林小风眉头紧锁，追问道：“大人是如何操控这两教之间的争斗？一旦真的引发了大规模冲突，倘若长江兵马司插手进来，我们又该如何收场？莫非兵马司也是我们的同谋？”荀浏苦笑着回应：“京城之中，陛下对任何事情或许都可以漠然置之，唯有兵权一项，绝不会轻易放手。各地兵马司皆受到陛下的严密控制，他们是陛下最忠诚的心腹。若粮仓之事被兵马司得知，我们将会首当其冲，遭受严厉惩罚。不过无需担忧，我们早有准备，行动迅速，待粮仓销毁之后，一切由我们掌控。至于教派纷争，自有我的安排，林大人无需过于忧虑。”
听完荀浏的解释，林小风心中的石头稍稍落地，这样一来可以避免与将领产生直接冲突，大胆行事。于是他再次确认：“此事仅限于你我二人知晓吗？”荀浏的笑容越发深沉：“当然不止吾二人，明日我会在府衙附近的清风楼召集共同参与之人，并派人协助林大人平叛建功，这样是否就安心了？”
林小风听罢情绪激昂，上前握住荀浏的手，感激涕零：“父母生我，荀大人却能懂我！”荀浏突然感到一阵不适，抽出手讪笑着说：“林大人还有疑虑吗？今日暂且至此，先行返回吧。”
夜幕降临，荀浏独自坐在书房内，尚一维侍立在一旁，脸上挂着忧郁的神情，终于忍不住发问：“老爷真的要把五万两银子给林小风吗？数额太大了！”烛火摇曳间，荀浏的脸庞阴晴不定，气氛神秘而诡异：“给他就是了，一个在太子身边看似风光实则地位有限的人物，他知道的事情太多，断不可让他重返京城。此人虽然狡猾机敏，心思细腻，恐怕还会再生异心，所以明日我要带他与众同僚相见。后日，你随行保护，趁乱将其除掉，死无对证，银两仍旧归我们所有。”尚一维点头赞同，赞许道：“老爷真是智勇双全、决策英明！”
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鄱阳湖面上波光万顷，一叶画舫宛如一片轻羽悠然荡漾其中。林小风卓立于船舱之内，目光如炬，环视周遭与他并肩共事的群僚，白昼里的一场辉煌胜利犹在眼前，使得他的面容沐浴在欢悦的神采之中，那双眸子犹如璀璨星辰，熠熠生辉，满载着豪情壮志的火光。
林小风举手投足间尽显意气飞扬，言辞激昂：“诸位同僚且听我细说端详，明日晨曦微露之际，随曙光初照，我们将率领军中精锐，如同夜行猫儿般悄无声息地潜入清风楼，此番行动务必低调隐秘，就仿佛狐狸在月色下悄然逼近鸡舍。”
他的话语随着目光流转，尤其落在谢洪信与骆华俊二人身上，那声音陡然加重，字字如金石落地：“谢洪信、骆华俊二位兄弟，你们务必紧跟在我之后，一旦到了关键时刻，你们必须誓死捍卫主将，不畏生死，寸步不退！待我手中酒杯破碎为令，便是我们雷霆出击之时，破窗而入，将那些藏匿楼中的宵小之辈一网打尽！”
林小风的言辞越发犀利如刀，直指要害：“荀浏这贼首罪孽深重，一旦落于我等之手，必让他尝受四肢离断之痛，绝无半点逃脱可能！若有人胆敢抗拒执法，无需多言，即刻打断其双腿以示惩戒，警醒世人。此次行动关乎我等生死存亡，只许成功，不准失败，众位是否都明了此中要义？”
众人闻此严令，无不神色凛然，个个面带决绝之色，仿佛铁铸铜铸，齐声回应：“林大人所训诫之言，吾等已铭记在心，必将谨遵号令，全力以赴，不负使命，力图全功！”这一刹那，舫内的气氛瞬间变得凝重而紧张，犹如暴风雨前的宁静，一股蓄势待发的力量暗流涌动，等待黎明破晓那一刻的雷霆爆发。
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次日，晨曦初露，林小风犹如一只狡黠的狐狸，在黎明破晓前悄然起身，怀中紧紧抱着那台留声机，踏上了这场充满未知与算计的征程。此番离别，他刻意选择了在姚红、刘缕与王一力三人尚沉浸在梦乡之际，昨日因忧心他们生事端，对他们进行了严苛的训诫和整治，一切布置已如同精密的棋局般就绪，收网行动就在今日，无需再对这三人施以任何拳脚。
他单独召见了姚红、刘缕二人，面色冷若寒霜，言语间透出不容置疑的严厉，仿佛一把无形的锁链，将二人牢牢约束后安置于柴房之中，确保其无法插手此事。至于王一力，则被遗弃在卧房阴暗的一隅，无人问津，林小风甚至未曾在此过夜，任由他在无知无觉中成为了这场权力游戏中的弃子。
当朝阳洒满大地时，林小风抵达了清风楼，早有尚一维在此恭候多时，见到林小风的身影，他立刻满脸堆砌起阿谀的笑容，疾步迎上前去。林小风甫一下车，便压低嗓音，声音中带着一种沉稳而威严的询问：“此处是否依旧安稳如常？”尚一维忙不迭地回应，言语间充满了自信与恭敬：“大人尽管放心，此处上下皆是我等之人，就连这清风楼也早已被我方掌控得滴水不漏，万无一失，请随我来。”
于是，尚一维引领着林小风踏上石阶，步入二楼包厢，屋内已是人头攒动，座无虚席，一片热闹非凡的景象。荀浏自然是其中焦点之一，除此之外，还有掌管粮仓的关键人物、监狱之长、文书大员等诸多朝廷要角均列坐其间，而在角落里，还隐匿着几个熟悉的书吏身影。尤为引人注目的是，两名身着富商服饰者赫然位列其中，林小风心中暗自惊叹：大半衙门机构已在自己精心布局下悄无声息地被渗透，一旦挥刀斩草除根，整个府衙必将陷入瘫痪，届时朝廷短时间内恐难以重新任命官吏填补空缺，此举无疑触及到了朝纲底线，若皇上得知，必将雷霆震怒，重罚难逃。
待林小风落座，荀浏适时起身，向众人介绍这位远道而来的贵客：“诸位同僚，今日有幸请到的是长江巡监林大人，或许有人还未曾有机会一睹风采。林大人来自京城，乃太子身边的红人，各位不妨借此机会向林大人致意。”
闻听此言，众官员纷纷站立，向林小风拱手行礼，林小风面带微笑，拱手回礼，然而那双深邃的眼眸始终保持着警惕，从几双闪烁的眼神中，他敏锐捕捉到了几丝异样的不轨之意，这种眼神在他以往在阳曲县与狡猾之辈周旋时屡见不鲜，显然，其中有几位正布下陷阱等待他踏入。然而，林小风并未因此乱了阵脚，他深知不出一个时辰，这些人将会被自己玩弄于股掌之间，生死存亡全在他的掌握之中。
礼毕，荀浏继续主持场面：“今天聚集在这里的都是自家兄弟，不论地位高低，大家畅所欲言即可。”随后又热忱邀请林小风：“林大人，请坐在我身边这个位置，这是我特意为您预留的。”
林小风微微一笑，心中却冷笑不已，仿佛看穿了荀浏的把戏：老狐狸若是自投罗网，倒也省去了他担心秘密泄露的麻烦。于是，他迈开稳健的步伐走向荀浏身旁，稳稳坐下。
荀浏见林小风携带一只木盒，不禁好奇问道：“林大人何故携此物而来？盒中所藏是何宝物？”林小风坦荡地将盒子置于桌面，缓缓打开取出其中的留声机，淡然回应：“近日城中出现一位名叫悟无法师的人物，此乃法师亲自开光的法器——转经筒，每当转动之时，显现出异域梵文经文，据说持有者能祈福消灾，心想事成。今日我携带此宝前来，愿与众位共享福祉。”
荀浏对此留声机倍感新奇：“原来林大人对佛学亦有所涉猎，此等法器实属罕见。”
林小风含笑应答，言语中透露出些许神秘：“下官对佛学确实略有研究，此物源自遥远的天竺密宗，据传是一位高僧亲手传承，价值连城，下官不惜花费三千两纹银购得。”
在场众人听闻后，私下窃窃私语，视此物为荒谬之举，认定林小风受了和尚的蒙骗。但荀浏并未深究，他深知太子喜好新鲜事物，而林小风作为太子近臣，见识必定广博。
“林大人这般用心良苦，实在令人钦佩。”荀浏点头赞许。
林小风颌首赞同，手中轻轻摇动摇杆启动留声机，直言此次召集众人的真正原因：“当前灾情日益恶化，倘若百姓因此生变，朝廷问责势在必行。如今城外爱国教与布衫教趁火打劫，煽动灾民，社会秩序岌岌可危。幸而本官已查明，布衫教内部已有我方安插的内线，并且已成功收买教主武一广，明日将令其主动挑衅爱国教，待两派相争之时，吾等正好可以借机一网打尽余孽。”
然而，在错综复杂的官场上，任何议题的讨论都需遵循迂回曲折之道，难以直截了当地摊牌。林小风深知此理，但他仍选择直接发问，轻轻摇动摇杆，插入话题：“荀大人，先前提及的烧毁粮仓之事，何时执行最为适宜？”
此言一出，众人的目光齐刷刷聚焦在林小风身上，似乎将他视为一个不懂官场潜规则的愣头青。林小风过于直接的提问，似乎触碰到了官场潜规则的雷区，让在场众人略感尴尬。荀浏轻咳两声，巧妙地掩饰过去：“林大人果然是快人快语，此事切不可操之过急，本官已经安排妥当，只要明日乱战开启，便会下令火烧粮仓，那时霉米化为灰烬，不留痕迹矣。”
林小风嘴角勾勒出一抹讥诮的笑意，他步步紧逼，带着一种洞察一切的犀利追问：“那仓中的优质白米又将如何处置？”此话甫一出口，屋内的气氛瞬时微妙起来，众人的目光再度汇聚于他身上，心中无不揣测：自然是提前运走，化为滚滚银两了。荀浏闻听此言，面上流露出一丝无奈与深思，暗自感叹今日林小风的话语显得有些过于直率和欠考虑。
荀浏坦荡地解答了疑虑，语调平稳而诚恳：“这批上乘粮食已秘密转运至城内三大米行——捌佰、大同以及来冠。容我向林大人引荐，这位是郭家当家人郭勋祺，旗下掌管着捌佰米行；那位则是吴家掌门人吴成佳，手握大同与来冠两家米行。”介绍完毕，郭勋祺与吴成佳二人立刻从座位上起身，对着林小风拱手施礼，林小风也起身回敬，手中轻轻摇动留声机，一边发问：“两位家主所管理的米铺究竟换得了多少石粮食？”
面对林小风的询问，吴、郭二人心中一阵忐忑，面露尴尬之色，他们不约而同看向荀浏，犹豫是否应透露这个涉及利益的核心机密。荀浏见状，抬手示意二人落座，满脸堆笑地说：“诸位不必多虑，在座者皆是一条船上的人，林大人今后也是我们的一员，任何事情都可开诚布公。除去京城输送的粮草，我们在本地已暗中置换出了三万石粮食。”
林小风听罢，脸上闪过惊讶的表情，留意到荀浏的眼神数次飘向自己手中的留声机，遂停下了摇动的动作，将留声机推到荀浏面前：“荀大人不妨试试此物，或许能帮你排解一些烦忧。”
荀浏接过留声机，饶有兴致地转动起摇把，顿感老季的手艺非同凡响，留声机的阻尼设计得恰到好处，摇晃之间仿佛能够消解心头的重压。在摇动留声机的同时，荀浏开始布置明日的具体任务：“明日两大教派冲突之时，狱讼何成务必率领人马严密防守粮仓，严防乱民趁火打劫。遇见来历不明之人，一律逮捕入狱，一旦发现异常情况，即刻处决！徐同知需预先准备好奏折，待民间混乱平息后，第一时间派人送往京城。高辉、唐室等人务必各尽其责，按照本官的安排行事。”
荀浏停止摇动留声机，正欲转向关于林小风的任务时，林小风心领神会，及时再次摇动起来。荀浏虽对林小风此举略有不满，但表面上仍保持着笑容以掩饰情绪。
荀浏耐心地继续讲述：“对于林大人，明日出城平匪之际，本官特命尚一维及其护卫队随侍左右，确保你的安全无虞。”尚一维闻令，立即快步上前几步，冲着林小风展露自信的笑容，试图以此展示自己的高强武艺和坚定的保护决心。
此时，门外突然传来几声沉闷的撞击声，荀浏疑惑地问道：“外面是什么动静？”林小风借机转换话题，提醒荀大人继续讲述有关尚一维的事宜。荀浏虽然心中对林小风的插话略感不满，但依旧维持着和煦的笑容继续交谈。
荀浏站起身，举杯强调：“此事若能顺利进行，我们也算功成名就，但此后各位行事务必要低调谨慎，以免难以向朝廷交代！”众人纷纷点头赞同，举杯互祝，期盼明日之战旗开得胜，并提前恭贺林小风即将返回京城述职。
林小风适时停下摇动留声机的动作，小心翼翼地将其放入盒中，提起椅子走到墙角，将盒子稳妥藏匿于椅下阴暗之处。在场众人目睹这一幕，各自眼中闪烁异彩，荀浏与尚一维更是用鄙夷的目光瞥向林小风。荀浏在内心深处默念：此人恐怕已是穷途末路，所以才如此肆意妄为！
尽管众人欢饮畅谈，场面热烈非凡，但林小风置身其中，内心却始终冷静如冰，正在不动声色地筹划下一步的行动方案。他悄然接近尚一维，看似不经意地摸了摸对方坚实如铁的胸肌，赞道：“果然是练家子，肌肉硬如磐石！”尚一维闻声后紧张万分，挤出一丝僵硬的笑容，情不自禁地退后几步。荀浏见到这一幕，心中不禁掠过一丝不安，不动神色地挪动凳子，尽量与尚一维保持距离。
然而，无论是谁，都无法预料到这场盛宴之后隐藏的刀光剑影，以及林小风手中那只留声机将会在未来的博弈中扮演何种角色。
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一番微妙的动作之后，林小风斜睨了一眼尚一维那紧绷的裤裆部位，嘴角勾勒出一抹深藏不露的冷笑，继而阔步走向桌案之前，高举茶杯，笑声朗朗道：“妙哉！今日在座诸位共饮此杯清茶，祈愿明日万事顺遂、行动无阻！”他的豪气感染了在场众人，大家纷纷响应，同声应和着将杯中茶水一饮而尽。林小风毫不拖沓，同样以迅雷之势一口喝干杯中之物，接着手腕猛地一翻，瓷杯如离弦之箭直射地面，“砰”地一声炸裂开来，在这寂静室内激起一阵刺耳的回音。
瞬间，整个房间陷入死一般的静谧，空气仿佛凝固成固体，众人心头同步浮现出“愚勇”二字，揣测他是否要效仿古代英雄摔杯为令。未及人们深入思索，林小风如同蓄势待发的猎豹，迅猛出击，一脚直奔向尚一维最为脆弱的部位，与此同时，铁拳疾若雷霆，径直瞄准其咽喉要害！
尚一维猝不及防，惨叫撕破了室内的宁静，捂住下体痛苦倒在地上，喉咙发出压抑不住的喘息与咳鸣。就在这一片惊愕之中，大门伴随着震天动地的破碎声轰然洞开，一群身强体壮的大汉如猛兽般冲入厅内，使得在座之人瞠目结舌，目光在林小风和门口进来的壮汉之间来回切换，几乎让人感觉脖子快要扭断。
林小风紧接着厉声喝斥：“所有人不得轻举妄动！此刻人质已在我控制之下！”闻听此言，众人又转头看向中央，只见荀浏已然被林小风反手扣押按倒在书案上，双手被紧紧反剪于背后。场面混乱不堪，恐慌情绪弥漫其间，那些剽悍大汉动作敏捷狠辣，他们手持粗麻绳迅速将满屋之人逐一捆绑起来，嘴中塞入布团，刹那间，所有人都被制服得服服帖帖。
当一切恢复相对平静后，林小风心中略感宽慰。荀浏在他钳制下挣扎嘶吼：“林小风！你究竟意欲何为？莫非你已经丧失理智了吗？竟敢对朝廷命官下手！”林小风冷哼一声：“朝廷命官？我看你们不过是一群欺压百姓、蛀蚀国家根基的蠹虫！我奉旨南下长江赈灾，却撞见你们贪婪横行的丑态，这正是天道昭彰，不容你们再肆意作恶！谢洪信，动手绑了他！”
谢洪信闻声上前，手法熟练地用绳索将荀浏的上半身牢牢束缚。紧接着，两脚如狂风骤雨般袭向荀浏的双腿，只听得骨骼折断的声音，荀浏尚未能发出哀嚎，一只硕大的布团便被塞入口中，只能瞪圆眼睛忍受剧痛。地上蜷缩的尚一维仍旧捂着痛处哀哀求饶，谢洪信眉头紧皱，低声评述：“此人武艺确实不俗。”话音刚落，再度补上两脚，尚一维的双足也被踏断。
目睹这一切，林小风面露微愠：“此举过于暴力，显得不够文雅。”然而谢洪信手脚麻利，林小风尚未来得及阻止，尚一维已被捆扎结实，口中亦被塞上了布团。
屋里充斥着低沉的呜咽与无力的哀求，其余未受伤的人无不惶恐不安地注视着林小风。林小风环视四周，阳曲县来的一行人脸上皆挂着幸灾乐祸的笑容，眼神闪烁着激动与期待的光芒。林小风暗自思量：“正值青春年少，斗志高昂啊！”不禁对着自己手下赞赏道：“我林小风部下的兵士，虽久经沙场未曾战事，技艺依旧炉火纯青！”
“所有前期准备都已完成吗？”林小风询问。谢洪信大声回应：“麻袋和马车均已备齐！”林小风胸有成竹，挥手下令：“立刻行动，装车启程！”
众人依次解开腰间的麻袋，将一个个捆绑的人小心翼翼滑入其中，扎实扎紧袋口。两人一组，合力将装有人质的麻袋抬下楼，整齐堆放在早已等候多时的马车上，每一步动作都伴随着沉重而沉闷的撞击声。抵达宅邸楼下，数辆马车已装载满了被囚禁的人们。
林小风再次振臂指示：“全部送至画舫上，待夜深人寂之时再进行审讯。”同时，他又派出数名亲信前往宅邸各处释放无辜受困的仆役，并赠予他们银钱作为重新生活的费用。最后，林小风命令道：“谢洪信随我押解犯人至画舫！”众人领命，于是驾起马车浩浩荡荡奔赴鄱阳湖边停泊的画舫。
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陋室之中，韩桂良一行接获密令后，犹如星火燎原般疾速奔赴林宅。此刻，婢女姚红、刘缕两位弱质女子已被囚禁于阴暗潮湿的柴房之内，她们呼天抢地却无人回应，处境堪忧。次日清晨，林小风突发奇想，依次唤来二女至其内室，嘴角勾起一抹戏谑笑意，扬言要与她们玩一场别开生面的游戏。目睹过王一力受尽折磨的惨状，二女心知肚明此次召见恐非祥瑞之兆，然而，在林小风那股淫威逼迫之下，她们只能被迫屈服。
瞬息之间，林小风手中多出一条鲜艳夺目的红绳，他施展捆绑技艺，手法奇特且与之前对待王一力时的刑罚有异曲同工之处。不过，小风内心深处尚存一丝慈悲之意，并未采用粗糙至极的麻绳，而是选用了一条柔软舒适的红棉带作为替代品。虽然同样起到束缚作用，但相较于麻绳的粗暴，这红棉带不知轻柔了多少倍。二女在红绳的紧缚下，原本娇嫩纤细的身姿更显得楚楚可怜，心中满是愤慨与无奈。她们本以为将遭受残酷无情的惩罚，哪知却被小风以一种极具侮辱性的方式扛进了昏暗无光的柴房中，这种境遇让她们痛彻心扉，困惑不已。
时光荏苒，柴房中的光线愈发昏暗，缠绕在二女身上的红绳逐渐成为难以忍受的重负。突然间，门板发出吱呀一声响动，一道刺眼的阳光直射进室内，数名身形魁梧的大汉背对阳光立于门前，面孔因光线而显得模糊不清。为首的汉子朗声道：“这就是老爷特意用红绳绑住的两个女子。”话音刚落，他径直走过去，轻轻解开二女身上那象征着耻辱和压抑的红绳。
人群中议论纷纷，“良哥，这两个姑娘该不会是知府大人派来的探子吧？”韩桂良深邃的眼眸紧紧盯着跪坐在地的姚红和刘缕，从袖中抽出两张沉甸甸的银票掷在地上：“这是林大人为你们准备的遣散费，从此刻开始，你们便与林府再无半点瓜葛。”二女相顾无言，惶恐不安，无所适从。
提及“知府密探”这一敏感话题，姚红怯生生地解释道：“奴婢不能离开，知府大人曾严命我们侍奉林大人，若擅自离职，回府必定会遭到严厉惩处。”刘缕亦点头附和，眼中满是恐惧。韩桂良听罢冷笑一声：“知府？在这长江之上，早已没有知府可言！现在这里只有一位独尊者——林大人！你们的卖身契等物件，林大人自然会妥善处理，无需担忧。”
闻此言，二女面色瞬间变得苍白如纸，惊愕万分。姚红颤抖着问：“知府大人现在何处？”韩桂良回答得冷峻且决绝：“已死！”此语一出，二女瞠目结舌，几乎不敢相信自己的耳朵。得知知府大人已然亡故，这意味着她们或许能够摆脱那个令人憎恶老者的虐待，重新拥抱自由的生活。
回想幼年时期被那老贼欺凌的过往，以及像货物一样被随意转手送人的不堪经历，如今，这个恶魔般的存在竟真的离世。想到此处，姚红、刘缕的眼角不禁泛起了泪花，扑通一下双双跪倒在地，连连叩首：“奴婢感激林大人的恩典，愿为大人效力！”尽管心头疑云重重，但在逃脱魔爪的可能性面前，她们内心的庆幸与悲喜交织在一起，对于眼前这位看似冷漠实则带来解脱希望的林大人，她们的情感变得复杂而微妙。
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陋室之内，姚红与刘缕听闻知府已死，感激涕零，二人微微俯身施礼，起身之际，却无人对知府的死因和具体死期细究究竟，只听闻其亡故便足矣，此事定无虚言妄传。这时，人群中忽有一人出声：“且慢，她们还未领取银钱。另外，还有一人被囚禁在何处？”
二女按捺住心头的激动，颤巍巍地拾起散落一地的银票，悲愤交织的眼神指向旁边一间卧房，声音低沉而坚决：“就在那个房间！那是昔日老爷所居之处，关押着一个名叫王一力的人，此人心狠手辣，与知府沆瀣一气，对我们屡次欺凌，更助纣为虐，行径龌龊不堪！”
韩桂良抬手示意一切尽在掌握之中，淡淡回应道：“既然如此，你们便去吧。”二女再次深深屈膝行礼，随后缓缓退出柴房。
待二女离开后，旁人疑虑重重地询问韩桂良：“良哥，将这些真相告知她们，会不会有差池？”韩桂良面色平静，从容答道：“何来差错之说？如今整座城池皆已在老爷掌控之下，看那两个女子得知知府死讯后的欣喜若狂，加之她们面容娇美，想来平日受尽屈辱，实属可怜之人。即便老爷在此，亦会为此情此景感慨万千。”
“走罢，还有一个王一力尚需释放，我们还需回到船上继续这场戏码。”话音刚落，韩桂良率先迈开步伐，走出柴房。
此时，王一力犹如困兽般蜷缩于黑暗的角落，双目血丝满布，痛苦不堪。林小风并非有意折磨他，只是出于一时疏忽。王一力已两日滴水未进，加上腹中顽疾缠身，身心已然濒临崩溃边缘，酸楚疼痛弥漫全身，耳鸣不绝于耳，他在生与死的边界徘徊挣扎。
此刻，王一力心中涌起悔意，早知今日，当初就不该对抗林小风，以求避免承受这无边苦痛，还能共享富贵荣华。犹豫不决的性格让他时常自我强迫，此次也不例外。王一力在心中默默立誓，只要林小风出现，他必将毫不犹豫地臣服，乞求宽恕！
耳边逐渐传来一阵阵逼近的脚步声，显然不止一人。王一力苦笑几声，以为是幻听，毕竟在这府邸中从未有过这般众多的脚步声响起，即使是姚红、刘缕进入此处，也是紧随林小风之后。然而，如果真有声音，那必定是林小风无疑。
“终于来了，我得以解脱了！”王一力强打精神，努力挺直腰板，双膝跪地，艰难地蹭向门口。抵至门边，背对着外头，手指摸索着裤缘，试图慢慢提起裤子。
脚步声愈来愈近，心跳随之加速，内心发出无声的呐喊：“我认输了！任由你处置，只求带我远离这苦海，哪怕仅仅一日的安逸！”
咣当一声，门扉被用力推开。王一力闭眼嘶吼：“动手吧！我已经做好决定了！”
“……”
“？？？！！！”
门边赫然站着数个壮硕的大汉，他们面露惊讶之色，仿佛见到了难以置信之事。韩桂良瞠目结舌，喉结上下滚动：“这…这是怎么回事儿？”
“啧啧，原来老爷虽貌似白皙文弱，却偏好这般独特的手段。”
“怪不得人家能成为老爷，果然是与众不同。”
众人议论纷纷，王一力听着那些话语，头脑一片混乱，僵硬的身体缓缓转头。只见六条大汉对他指指点点，他顿时怒喝：“你们是谁！？”
羞愧与绝望交加，王一力体内似乎有什么东西瞬间崩裂，再度尝试提起裤边，无奈裤子下滑容易上提难，再也无法恢复原状。一番挣扎下，他反而摔倒在地，尽力蜷缩成一团。
众人见状，捧腹大笑：“哎呀，这家伙还有脸皮呢！”
韩桂良舔舐嘴唇，露出狡黠笑容，挥手遣退余人：“兄弟们，你们先出去，这里由我来处理。”
“这样不太好吧，良哥，这个人可是老爷身边的亲信。”
“就是啊，良哥，你这也太不懂规矩了。”
韩桂良眼中闪过一丝狡猾，嘴角上扬：“你们懂什么，我看老爷肯定没碰过他，既然他如此主动，那我就代劳一下！都给我出去！”
余人相互看看，摇头叹息，悻悻退出房间。韩桂良小心翼翼地关上门，回身兴奋搓手：“好家伙，我来了！”
“大爷我活到现在还没遇到像你这么主动的。”
王一力满脸惊恐：“你要做什么？我是巡监林大人的贴身亲信！你快滚出去！”
“林大人？哈哈，他已经不需要你了，现在轮到我接手了！”
“你别过来啊！！！”
王一力瞪圆眼睛，脸上写满了恐惧与愤怒，几乎要陷入疯狂。屋外五人听见屋内传出的悲壮之声，寒毛倒竖。
“原来良哥还有这种嗜好，真是令人意想不到，以后得离他远点儿。”
“嘿，老爷不也有类似喜好么？你说谢洪信天天跟着老爷……”
“别瞎猜，也许是那王一力自己犯贱呢？”
正当五人在亭子中窃窃私语，揣测不已时，屋内突然爆发出一声震天巨吼，紧接着砰的一声巨响，一道赤裸身影撞破木门，如离弦之箭般飞奔而出，一头扎入不远处的小水池，拼命搓洗起来。
五人迅速跑至水池边，定睛一看，竟然是韩桂良，一个个瞠目结舌。韩桂良满脸通红，把头深深地埋入水中。
“咦，这水里怎么还有韭菜叶呢？”
“良哥，这才多大会儿你就完事了？”
水面久久不见韩桂良浮出头来，只有几个水泡悠悠升起。五人交换了一下眼神，似有所悟，立刻奔回卧房查看。
甫一踏入室内，眼前的景象让五人瞠目结舌，无言以对。地上、床帘、柜子……
珍贵药材四散狼藉，一股恶臭弥漫整个房间，王一力虚弱无力地侧躺在地板上，抽泣不止。
五人捂住口鼻，默不作声地将那扇残破不堪的大门关闭，各自退回亭中，陷入了深深的沉默之中。
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舫中群鼠般的罪囚，无一例外自麻袋的束缚中被粗暴拖拽出来，那般狼狈模样犹如丧家之犬。其中不乏体质孱弱者，在触及坚硬石阶的刹那便昏厥在地，瑟瑟发抖。尚一维与荀浏这两位伤势尤为重创之人，痛楚已经攀至顶峰，还未及踏上梯阶，就已经陷入昏迷，其惨状令人哀怜至极。
林小风眼神如炯炯火炬，逐一审视着那些倒在血泊与尘埃中的身影，心中逐一默念确认他们的身份。尽管他心底深处渴望将这些社会蛀虫彻底铲除，然而在这些人中，有两位赫然是长江城内底蕴深厚的显赫粮商，家族根基牢固，家业庞大，一旦轻易取其性命，则恐怕日后无人胆敢再与官府合作共事；另外，那些狱讼师爷、同知等身居要职的官吏，因手中掌握着诸多关键证据，若草率诛杀，必会引起牵连广泛，人心惶惶之下，日后的案件侦破将失去依托。一番深思熟虑之后，真正能够一举斩断祸根的仅是少数几人而已，而荀浏因其罪行昭彰且罄竹难书，其命运早已注定了必死无疑。
林小风步伐沉稳地走向一名蜷缩在地的囚犯，将其口中堵着的布团缓缓取出。那囚徒身形颤抖不止，面露惊惧交加之情，急切地乞求饶命：“林大人！我与您并无深仇大恨，请您开恩，但凡有所问讯，定当如实回答！”林小风嘴角微微勾勒出一抹淡漠的笑意，随手翻开一本册簿，轻轻拍打着对方的脸颊，话语里夹杂着一丝冷峻：“甚好，鉴于你的诚恳态度，本官准许你一次洗心革面的机会。”
听闻此言，那囚徒满脸疑惑不解，又见林小风目光坚定如铁，只得按捺住内心的恐慌。林小风肃然下令：“现在开始，从姓名、年岁、性别、身份、寓所地址、家庭成员直至所犯罪行，逐一详细陈述，不得有任何隐瞒。”那人喉头滚动，战栗不安，最终嗫嚅道出自己的身份：“小人辛石潭，乃是吏房书吏，居住于……”
林小风打断了他畏缩的话语：“无论何处，皆需坦白告之，即便你不主动招供，本官亦能查明真相。任何企图掩盖的行为，只会加重自身的罪责。”话音刚落，身后跟随的谢洪信适时递上一把飞刀，林小风未做片刻犹豫，接过飞刀后径直抵住了辛石潭的喉结，这一举动令辛石潭脸色瞬间苍白如纸，全身颤抖不已。辛石潭深知林小风行事果断狠辣，甫入画舫便以雷霆手段重创荀浏，显然对此贪腐之事早有洞察秋毫之明。至此，辛石潭意识到抵抗已无意义，经过内心剧烈挣扎后，只能闭目长叹，颓丧地道出实情：“我愿意招认一切，只求大人能网开一面，留我一条生路。”
周围的众人目睹这般景象，眼中无不流露出绝望之色。林小风见时机成熟，挺拔身躯，高亢呼唤谢洪信：“速速呈上圣旨和尚方宝剑！”谢洪信闻声即动，迅速将圣旨与熠熠生辉的尚方宝剑捧至林小风面前。林小风手握圣旨，身旁悬着宝剑，庄重宣告：“本官受天子密诏，前来彻查长江流域的大案要案。今日首恶即将受到严惩，其余诸位若能全力配合，不仅有望保全自身，甚至可能保留原职。本官在此以官声与读书人的名节立誓，若有半句虚妄，林某枉为儒士，愧对天地神明，愧对良心道德！”
林小风这一番掷地有声的话语落下，项协宏等阳曲县官员虽面色僵硬，却纷纷鼓掌附和，画舫之内一时掌声雷鸣，气氛凝重。地上捆绑的诸人见状，心中的恐惧稍有缓解。
林小风紧接着命令项协宏：“立刻备好纸墨笔砚，让他们逐个签字画押，由辛石潭起，务必详尽记录存档。待本官处置完荀浏之后，再择日释放他们回家！”说完，林小风转身离场，尽管此时利用先进的留声机记录口供更为便捷，但他考虑到多人涉及宫廷秘术，不可随意诛杀以免秘密泄露，故暂且采取签字画押的方式作为证据留存。
随后，林小风携带留声机步入关押荀浏之处，荀浏虽伤势严重，但林小风仍请来医者为其治疗。进入室内时，荀浏虽已清醒过来，精神却仍旧萎靡不振。荀浏一见到林小风，顿时双目圆睁，愤怒无比地痛斥：“林贼！你必定不会有好下场！本府对你不薄，你竟敢暗中陷害于我！”
林小风则泰然处之地坐下，脸上挂着从容的微笑回应：“外面的人已全部招供并签字画押，荀大人不妨效仿，还有许多疑点有待向你质询，请务必据实以告。本官不愿多费唇舌，已在你的府邸搜获确凿证据，将在城楼之上公开问斩，给你一个痛快了断。”
荀浏气得指骨格格作响，手指直指林小风，情绪激愤至极：“就凭你！就凭你这个宫廷内外传言的奸佞之徒也能决定我的生死？你有何实质证据？未经三法司共同审理，你有何资格对我执行死刑？！”
面对荀浏的质问，林小风略感惊讶：“你称我为奸佞，就算我默认了，但何以又提及‘淫乱宫廷’之事？你是从何处得知此等传闻？罢了，不论此事真伪，现今米仓亏空的事实，下属们签字画押的供词难道不足以作为定罪依据吗？所谓的法司会审，在本官欲惩罚之人面前，何须繁复冗长的程序！”
说罢，林小风抽出腰间的尚方宝剑，厉声询问：“荀大人可识得此剑？”
荀浏瞪大眼睛，紧盯着那柄宝剑，原本疯狂的叫嚣戛然而止，目光聚焦在剑鞘之上，继而发出一阵疯狂大笑：“哈哈，赝品！林小风，你以为老夫未曾见过陛下赐予你的真尚方宝剑么？皇宫御赐之物，你竟敢伪造，真是胆大包天的反贼！”
林小风闻言尴尬地收剑，没想到荀浏竟能一眼识破其真伪，随后不耐烦地挥手示意荀浏无需多言：“你这顽固的老匹夫，不见棺材不落泪。本官没那么多时间陪你胡搅蛮缠。”遂将留声机摆放在桌上，预先录制好的录音开始播放，虽然荀浏的声音显得混乱不清，但内容清晰可辨，录音直接指向荀浏策划火烧粮仓、销毁罪证的阴谋……
荀浏冷笑质疑：“这是何等邪门歪道之物？莫非你要借助某种妖术器具来折磨老夫？”林小风制止了他的胡乱猜疑，随着留声机声音逐渐清晰起来，荀浏自己阴险狡猾的声音赫然响起，一步步揭示出他精心策划火烧粮仓、掩饰罪行的邪恶计划……
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留声机中流淌出的罪证之音，随着唱针一圈圈地在黑胶唱片上回旋缠绕，犹如尖锐的刺刀划破夜幕，最终播放至尾声。荀浏听罢这密布罪恶的录音内容，仿佛遭受晴天霹雳，整个人呆立如雕塑，瞠目结舌间难以置信自己亲手编织起如此庞大的罪行网罗。他惊骇万分地瞪视着林小风，那颤抖的嘴唇艰难挤出一句话：“此乃妖术邪法所为也！”林小风闻之淡然哂笑，话语掷地有声：“妖术？荀大人有所不知，在这个日新月异的时代，这不是什么妖法，而是科技之力的展现。”
荀浏眼珠几乎要从眼眶中跃出，满脸扭曲得近乎狰狞，厉声咆哮：“林小风，你心机深沉、阴险狡诈！我诅咒你……”即便身受重创，疲态尽显，却似被最后一丝愤怒点燃了体内残存的力量，他挣扎着想要起身扑向林小风以泄心头之恨，无奈力不从心，刚迈出床沿便重重跌落，即便倒下之际，口中依然愤慨咒骂不止。
林小风稳坐一旁木凳之上，面色平静如湖水，目光如同鹰隼般犀利地凝视着荀浏：“荀大人犯下了足以祸及九族的大罪，若按律当严惩不贷。然而本官尚存一丝悲悯之心，倘若你能彻底悔过自新，如实供述一切罪行，或许还能为你的家人留下一线生机。”此时荀浏脸色惨白如纸，汗水如溪流般滑下脸颊，低头沉默无言，内心的波涛汹涌显然正进行着一场生死抉择的较量。
林小风步步紧逼，抽丝剥茧般质问：“据清风楼所揭露，你与商贾勾结，擅自贱卖三万石公粮，按照市价推算不过区区十万余两银子，且正值粮价高位时抛售，利润顶多不过八万两，但你付予我的五万两之中，扣除成本和疏通费用，岂非等于空手套白狼？莫非荀大人是以散财之名实则私吞？”接着，他神色严肃地追问核心问题：“因此，本官必须查清，你究竟侵吞了多少黎民百姓的血汗钱，背后是否还有他人同谋共舞？”
荀浏在面对这番直指要害的质询后，愣神许久，最终抬头看向林小风，嘴角勉强扯出一抹苦涩的笑容：“哈哈，林小风，这一手确实够狠，老夫算是栽在你手里了。”林小风见其言语示弱，挺直腰板，更严厉地审讯起来。
就在这一瞬间，荀浏突然用尽全身力气咬破自己的舌头，刹那间鲜血喷溅而出，半截鲜红的舌尖滑落在雪白的被褥上，形成一幅触目惊心的画面。他面向林小风，眼中满是怨毒与绝望，尽管满口皆是腥红的血渍，却强忍疼痛挤出笑容，似乎以此嘲笑命运的无情捉弄。林小风目睹这一切，惊愕失色，立刻冲至门口背对荀浏，大声疾呼：“速速坦白！讲清楚！”
荀浏已然决绝地咬断了自己的舌尖，林小风转身而视，眼前的场景让他震惊不已。他急切呼唤郎中前来急救。船上众人闻声纷纷随同郎中疾步赶来，进入屋内，都被荀浏那极度惨烈的情状吓得哑口无言，心底不禁泛起阵阵寒意。
林小风迅速行动，一把抓住荀浏双臂将其强行压在床上，防止血液倒灌导致窒息。待郎中抵达现场，林小风焦急地下令：“快止血！此人自行切断舌根，务必寻找到方法立即止血！”荀浏不仅腿部重伤未愈，此刻又自戕于舌，生命危在旦夕。
郎中面露惶恐，一时手足无措，甚至跪在地上哭泣道：“老爷，这血势如此汹涌，如何能止得住？舌已断去，实在无法找到好办法救他，恐怕他是必死无疑啊！”林小风一听，怒火中烧，厉声喝斥郎中：“不要迟疑，救人要紧！”
荀浏的情形千钧一发，林小风联合项协宏等众人力气合围，牢牢压制荀浏身体，避免因大量失血致其丧命。林小风一边协助急救，一边语重心长地劝慰荀浏：“人生百态，苦难终将过去，荀大人须坚韧不拔，不可轻言放弃求生的意志！”荀浏听到这话，眼神更加坚毅，拼尽最后一点力量奋力挣扎。
林小风果断下令谢洪信取来火炭，意图通过炙热烫伤伤口加速止血。谢洪信迅捷抓来炽热的炭块，准确烙印在荀浏断裂的舌头上，刹那间白烟升腾，室内弥漫着烤肉般的焦糊气味，旁观者几欲作呕。荀浏虽痛苦不堪，但在众人的合力按压之下无法动弹。火炭灼烧之后，荀浏终于因为剧痛难耐而昏厥过去，出血终于得到了控制。
众人这才松开荀浏，小心翼翼地将他重新安置于床上。林小风催促郎中全力以赴救治荀浏。郎中心怀悲悯，深知荀浏经历这般折磨，能否存活下来全凭造化。待荀浏陷入深度昏迷，林小风眉头紧锁，心中暗自揣摩荀浏为何会在关键时候采取如此极端的自戕行为，他身后到底隐藏着何等深藏的秘密？
虽然林小风此刻行事看似冷酷无情，但他并非嗜虐之人，面对这种极端情境，他的内心同样深受震撼，甚至不愿直视这残酷的一幕。除了谢洪信之外，其他人都不敢正面观看这样的场面。荀浏虽然暂时脱离了生命危险，但能否真正挺过这场生死劫难，还需看郎中的医术高明与否。所有人在祈祷荀浏能够战胜死神的同时，也在期待揭开他背后的层层谜团。
林小风重重地呼出一口气，目光环视室内那些满目忧虑的众人，他挥了挥衣袖，庄重地下达命令：“郎中务必在此处精心照料荀浏，其余人等都暂时退下。”随后转过身来，对着项协宏严肃道：“你随我走一趟。”两人携手退出内室，寻找一处更为宁静的空间详谈。
甫一踏入那寂静无声的房间，项协宏迫不及待地发问：“老爷，究竟发生了何事？荀浏可是因畏惧罪责而选择了自戕？”林小风摇头叹息，神情黯然：“并非如此。我只是追问他贪墨的确切数目及其背后可能涉及的其他同谋，没想到他竟然选择咬舌这条极端的道路以示抗拒。”项协宏一脸困惑与不解：“此举实属令人费解，既然他已经注定难逃死罪，为何还要承受这般痛苦折磨？”
林小风眼眸深处泛起疑云，思绪万千：“确是如此，这其中必有我们尚未触及的重大隐情。能让一位知府大人宁愿舍弃生命也不愿透露的秘密，其背后之人定然位高权重，甚至可能是朝廷内部潜藏的一条巨鳄，此事牵连恐怕远比我们想象得要深广。”
项协宏低头沉思片刻后，缓缓剖析：“倘若荀浏无论如何都免不了株连九族的命运，那么他毅然决然地舍命保密，很可能是那个幕后之人握有保全其家眷的手段，或是直接以其子女、亲属为人质，逼他就范。”
林小风听闻此言，仿佛拨开云雾见青天，连连点头赞同：“正是！你这一番分析让我豁然开朗，我之前竟未能洞察这一点！”
项协宏抬头微笑着感慨：“老爷尚无子嗣，或许对此体会不深。若家中骨肉落入他人之手，我也愿意付出一切代价去保护他们，这是天下所有父母护犊之情的自然流露。不知老爷是否因此更加思念自己的亲人了？”
林小风坦然一笑回应：“你说得极对，舐犊情深确实是人世间最本真的情感。然而此刻，救灾之事才是首要任务，如果你挂念家人，随时可以返回探望。”
林小风移步至桌边，亲自为项协宏斟上一杯热茶，继而说：“眼下诸般纷扰暂且告一段落，我们亟需策划如何赈济灾民。你若是归乡心切，现在即可启程回乡探亲。”
项协宏面露犹豫，提出一个问题长久以来一直困扰着他：“回家的事不急于一时，但我一直有个疑问未解，当年我去京城赶考时，是不是遭到老爷派人劫持？”林小风听罢，面色惊愕，而后抚掌大笑，笑声渐渐止住后惊讶地询问：“直到今日你才得知真相？你在县衙任职多年，心中可曾对此有过怨恨？”
项协宏吞吞吐吐地答道：“并无丝毫怨气，只是想解开这个谜团。未能通过科举步入仕途，心中自然存有遗憾，哪个读书人不渴望实现自己建功立业的梦想呢？”
林小风听罢，脱下身上那袭官服，递到项协宏手中，慷慨陈词：“这件官袍就赠予你，如果你觉得官阶不够，还可取荀浏的衣物穿戴，知府的位置应该能符合你的期望。”
项协宏接过官服，舔舐着嘴唇，面上浮现出一丝迟疑：“老爷，这样做似乎不合规矩，恐怕不太妥当吧。”
林小风胸有成竹地回答：“不必担忧，日后你身穿这身官服，亲自登上城楼斩杀奸佞、惩治恶行，如有人议论纷纷，自有本官向陛下解释清楚。”
此时，林小风心中暗忖：近日为了调控粮草分配，时常在粥棚施放砂砾，不少百姓已然知晓此事，如果自己亲自登台亮相，恐怕会引来不必要的负面影响。
林小风果断决定：“此事已定，你快把官服穿上，让我瞧瞧效果如何。”
项协宏欣然遵从，接过了那件官袍，但由于身材较林小风略矮，官服穿在他身上显得略微宽大，但他依然满脸喜悦，左右顾盼，仿佛圆了自己的官宦梦想。
项协宏感激涕零地道谢：“多谢老爷如此器重与厚爱！”
林小风挥手示意无需客气：“区区小事，不足提及。好了，我们现在便一同前往审讯之地，继续深入挖掘此案背后的巨大黑幕……”两人并肩走出房门，再次踏上揭开荀浏案深层秘密的征程。
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二人遂步入尚一维所囚禁的昏暗狭室，只见他此刻双眸无光，双手紧紧捂着下腹部隐秘位置，独自坐在床沿边，脸上挂着深深的沉思之色。待察觉到林小风与项协宏进入室内，尚一维那瘦弱的身躯立即微微颤抖起来，带着惊恐的声音低唤：“林……林大人。”瞥见身着官服、一脸严肃的项协宏立于一侧，尚一维困惑不解地询问：“原来您就是那位巡监大人？”
项协宏面对此景，脸上闪过一抹尴尬的红晕，目光转向林小风，寻求解答。林小风嘿嘿一笑，直截了当地说：“无需多言，本官今日亲自前来正是为了审讯你。”尚一维听闻此话，沉默片刻后，声调尖锐而厉然地质问：“你们如此行事，难道不是造反吗！我要求见荀浏大人！”
林小风嗤笑一声，坦白回答：“荀浏大人已落得垂死挣扎的地步，因畏惧罪行而自戕，现正处在生死边缘。而关于他的所有罪证，本官已然悉数掌握在手。只要你能真诚配合，不仅可保全你的性命，本官还会安排医者为你医治腿疾。”
尚一维听罢，低头陷入长久的沉寂，反复念叨着：“我必须要见到荀大人。”林小风略作思考，最终答应了他的请求，下令谢洪信将尚一维带到荀浏的病榻前亲眼目睹。当尚一维亲见荀浏惨状之后，终于彻底陷入了绝望深渊，无力地瘫倒在床边，低声哀求：“我愿意说出实情，但所知有限，记得您曾誓言不杀我，恳请您遵守承诺。”
林小风面色严峻，一字一顿地道出：“本官向来以信誉为重，若你真心悔过并配合调查，吾以官箴起誓，绝不加害于你。既然如此，那就速速吐露实情吧。”
尚一维紧握被褥边缘，声音低沉而断续地供述：“荀大人背后确实有高人撑腰，但我并不清楚具体内情。那人常常直接联系荀浏，至于贪墨了多少银两，我也所知不多，只知道定期会有大量钱财送往京城。”
林小风对押运账目的问题追问不休，尚一维却无奈摇头表示并无详尽的账簿记录，荀浏凭借超乎常人的记忆力，每次押运事宜都由其一手包办，库中进出的银两数目，他都能牢记于心。林小风对此虽感惊奇，却并未对其所述产生怀疑。
在深入盘问之下，尚一维进一步透露：“最近一次运送财物的时间，恰恰就在大人您抵达长江之前的一两天内，具体的数额我不清楚，但那次的情况尤为异常，几乎把府库中的大部分银两全部转移，并特意派遣荀浏公子亲自护送。此前呈献给您的那五万两，已经是府库剩余不多的资金了。”
项协宏与林小风交换了一个深意的眼神，皆感事态愈发复杂诡异。林小风心中疑窦丛生：此事发生的时间点如此蹊跷，竟是在自己赴任前夜就遣走了所有的财物以及荀浏之子，这实在是匪夷所思。京城至长江沿线明明还有充足的粮食可供交易，为何偏偏选择在这个关键时刻收网？
“对方莫非预知本官会严惩贪腐？可我在赴任之初并未料想到会发生这一切！”林小风内心疑惑重重，这样的巧合实在难以解释。罢了，后续的事宜还是交由圣上裁决最为妥当，顺藤摸瓜或许会牵扯出更多的枝节，当前救灾工作繁重，不宜再为此增添烦恼。于是，林小风暂时按捺住心中的诸多疑问，决定将后续的处置权交还朝廷，让真相浮出水面的时刻自然到来。
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林小风经过深思熟虑，决定暂时放下对幕后黑手的追查，转而向尚一维追问：“荀浏在布衫教内部究竟安插了多少人马？”尚一维面对质询并未迟疑，流利回应：“仅教主武一广被荀浏收买，原计划他欲安插五六人左右，但因武一广已彻底归附荀浏，其余人员便按照指令悉数撤离了。”
再探及更深入的问题：“明日两派冲突之时，荀浏又有什么具体的部署安排？”尚一维犹豫一阵后，终于坦白交代：“荀浏原本计划让我在明日混迹于大人身边，寻找机会暗杀大人，以达到死无对证的目的。其他人员则按照他在清风楼中策划好的计策行事。”林小风听闻此言，心中愤慨不已，不禁感叹荀浏心肠之狠毒，庆幸及时洞察其阴谋并予以阻止，否则后果不堪设想。“很好，你回答得很详细，安心在此疗伤吧。”
随后，林小风与项协宏一同走出囚室，林小风重新整装，身着官服，对着项协宏详尽布置任务：“船上所有涉及贪腐之人，他们的银钱往来必须一一审查清楚。目前兵马司尚未察觉我们的行动，预计明日本地将有一场大规模械斗，那时本官会亲自出面解释一切。至于郭、吴两家的家主暂且不动，日后或许能成为我们利用的重要棋子。”
对于项协宏提出的抄没荀浏家产的建议，林小风淡然一笑，给出了自己的见解：“若我有权径直抄家，早已执行无疑。荀浏身为知府，此事须得上报朝廷审批后方可实施，否则容易引起非议。更何况，荀浏家中财物恐怕大半已被我们掌握，那些小户人家抄家又有何益？待事情水落石出之后，自然会有公正的裁决，该惩处的绝不会姑息，无辜者也不会遭受冤枉。”
次日破晓时分，林小风跨上骏马，率领众人前往城外那片生机勃勃的郊野。随行者包括谢洪信、骆华俊以及吕跃峰等人，身后还簇拥着一大群“难民”，他们手中紧握棍棒石块，脸上洋溢着期待和兴奋的神色。
林小风环顾四周，对吕跃峰戏谑道：“没想到武一广并未采取偷袭策略，反而发下战书，倒也颇为有趣！”吕跃峰笑着回应：“那家伙不过是个粗鲁莽夫，稍有权力就急于摆谱显威。早年间他的实力远在我之下，全仗荀浏扶持，如果不是老爷您及时介入，恐怕会造成一场灾难。”
林小风冷哼一声，责备诸人道：“你们这些人在京城之外胡作非为，真是丢尽颜面！”接着他又询问吕跃峰关于武一广的真实武功如何。吕跃峰神秘地瞥了一眼谢洪信后答道：“此人刀枪不入，一身功夫不在谢洪信之下。”
骆华俊听到这里，精神陡然振奋起来，大声反驳：“这样的身手，根本挡不住我一击之力！”林小风饶有兴趣地打量着骆华俊，低语调侃道：“骆华俊，海云国购买一个武状元需要多少钱？这个秘密只你我二人知道，别告诉其他人。”
骆华俊听闻此话，顿时满脸通红，支吾半天说不出话来，最后还是硬着头皮高声声明：“我是货真价实的武状元，一会儿战场上见真章便是！”众人大笑不已，气氛热烈异常。
一行人抵达约定的决战之地，只见对方人数众多，尽管都乔装成难民模样，却密密麻麻聚集一片，气势压人。林小风目睹这番阵势，内心不由得生出一丝惊骇，平生首次亲身经历如此浩大的战场对决。
