终于摆脱了那帮土匪的巢穴，瑶瑶踏着下山的路径，步伐轻快如风中摇曳的柳枝。谢茯苓的目光紧紧追随着她，担忧之情溢于言表，生怕她那娇小的身影在崎岖的山路上一个不小心就会跌倒。
原本一行人下行山路时的气氛还算是轻松，然而行至半山腰，却遭遇了另一波突如其来的土匪袭击。
“你们这伙人给我停下！竟然敢绑架我们兄弟，还敢如此逍遥地走下山，你们这是找死！”
众人一愣，心中已然有了几分猜测，这帮土匪定是清水寨的无疑。
相传清风寨与清水寨素来势同水火，没想到今日传言成了真。
瑶瑶此时却显得异常大胆，她那稚嫩的声音在空气中响起，毫无惧色。
“你们是谁？报上名来！”
清水寨的匪首冷笑一声，嘲讽道：“一群废物，连一个小丫头都要抢着说话！
老子行不改名，坐不改姓，清水寨的廖东磊是也！
你们抓了我兄弟，下山溜之大吉，做梦吧！”
“原来你们就是清水寨的匪徒！你们把清风寨的人当兄弟，但他们却把你们视作仇敌。
你们不知道吧，我们其实并非要下山离去，而是要前往你们的藏身之处，将你们一网打尽！
清水寨的位置，他们已经透露给我们了！”
瑶瑶用她那童稚而故作老成的语调，说出了一番挑拨离间的话语。
被堵住嘴巴的清风寨土匪们只能愤怒地瞪大眼睛，无法反驳。
廖东磊闻言，却立刻信以为真。他认为，成人或许会说谎，但孩子定不会撒谎。
想到自己把清风寨的人当作兄弟，却得到这样的背叛，廖东磊怒火中烧。
“齐孟州，我视你如兄弟，你竟这样对待我们？！
今天不杀你，我廖东磊誓不为人！”
说着，他挥舞起手中的大刀，直朝清风寨的齐孟州砍去！
这一幕让所有人都惊呆了，连始作俑者瑶瑶也愣住了。
她只是想稍微挑拨一下，怎么对方竟然真的相信了！
官兵首领见状，连忙挺身而出，挡住了狂怒的廖东磊，同时指挥手下趁机将土匪们制服。
清水寨的土匪们此时正在气头上，一心想要报复清风寨的土匪，以至于忽略了官兵的存在。
于是，官兵们趁机顺利地将他们一一擒拿。
瑶瑶不经意间挑拨离间，却似乎间接做了一件好事，她那稚嫩的小脸上露出了一丝困惑。
官兵首领赞许地向她竖起了大拇指，瑶瑶羞涩地笑了笑。
然而，清水寨并非倾巢而出，还有一部分土匪留守老巢。
为了防止剩余的土匪再来拦截，众人加快了脚步，下山速度显著提升。
终于顺利下山，众人松了一口气。瑶瑶的目光落在不远处那辆停着的马车，以及旁边的两名守卫上，眼中闪过一丝亮光。
瑶瑶稚嫩的声音带着一丝天真，她好奇地询问官兵首领：“首领叔叔，那辆马车是不是你们在路上捡到的呀？”
“确实是在院前村附近捡到的，那是你们家的马车吗？”“应该是的，我能上去看看吗？”
官兵首领并未对瑶瑶的提问感到不悦，反而温和地回应：“可以，你过去看看吧。”
一旁的衙役首领，原以为瑶瑶是在喊他，却发现并非如此，他的脸上闪过一丝失落的神色。
桂嬷嬷陪伴着瑶瑶来到马车旁，仔细查看。车内已被土匪们洗劫一空，所幸，她们又将失窃的物品一一寻回。此刻，除了固定的桌子，马车内部几乎空无一物。
幸运的是，车内的暗格依旧完好无损。瑶瑶轻巧地爬进车内，打开暗格，发现里面的宝物安然无恙。
官兵们骑马而来，此刻抓获了众多土匪，骑马变得不太方便。于是，一部分官兵步行押解着一串串被捆绑的土匪，另一部分衙役和裴家的家仆步行，而剩下的人则继续骑马或乘坐马车。
瑶瑶和裴老夫人，两位嬷嬷和两位丫鬟，舒适地坐在马车内。瑶瑶感到有些饿，便从暗格中取出食物，分给众人享用。
稍稍填饱肚子后，瑶瑶轻轻掀开窗帘的一角，向外窥视。沿途的庄稼和土地显得干枯，一片凄凉。土地干裂，庄稼枯萎。
年幼的瑶瑶并未多想，她放下窗帘，便钻进祖母的怀抱，闭上眼睛，安然入睡。
然而，谢茯苓借助瑶瑶的视角，发现了这片土地的危机。自从她认识瑶瑶以来，这片土地上从未下过雨。土地的干涸程度，已逼近开裂，这种程度的干旱并非几日无雨所能造成。
她心中忧虑，开始考虑是否需要帮助瑶瑶他们储备更多的物资。一旦旱灾降临，所需的物资将会十分庞大。
瑶瑶一行人乘坐马车，不久便抵达了万安县。县城的街头冷清萧条，偶尔有几位百姓经过，他们的面容憔悴，形容枯槁。
官兵驾着马车来到县令府门前停下，瑶瑶被桂嬷嬷抱下车，她仰着小脑袋，好奇地打量四周。
很快，县令府的大门敞开，一位身材肥胖，穿着官服的男子走了出来。他那大腹便便的模样，让人一眼便知他是万安县的县令。
官兵向县令行礼，恭敬地介绍：“大人，这位是裴老夫人，这位是裴小姐，此次我们能够顺利擒获土匪，全靠她们的福气。”
司徒尉县令肥胖的双眼眯成了一条细缝，他用意味深长的目光在裴家祖母和孙女身上打量。
“裴家？不知道两位与忠勇侯裴缙霄有何瓜葛？本官听闻裴家已被抄家流放，不知道两位……”
裴老夫人从容不迫地解释：“县令大人，老身正是裴缙霄的母亲，这位是他的女儿。我们目前正处在流放途中，途径院前村时，不幸遭遇村民与清风寨土匪的勾结，被引入地道，抓至清水寨。幸亏我的孙女儿机智过人，提前醒来并唤醒了我们，还发现了地道。”
“尊贵的大人，老身深知孙女与吾等此刻身处罪责之中，不宜在此地久留。
待押解我们的官差到来，吾等定会即刻启程，大人请放宽心怀。”
裴老夫人感受到了司徒尉体内隐约的不满与丝丝恶意，却仍保持着淡然的神态，缓缓道出这番话语。
司徒尉听罢，他那双眯成一线的眼眸微微上扬，油腻且肥胖的面庞上绽放出一抹笑意。
“原来是裴将军的亲人啊！老夫人误会了，本官并非不愿两位留下。
