“总不能因为自已不愿意嫁给一个老头，就去祸害一个无辜的孩子。”青黛想起那个叫自已“表姑”，并从手里拿糖果点心的少年，哭笑不得。
吴先生却越想越兴奋，“我家世代都是京城的，别的没有，有几间祖屋，还算宽敞。托康顺堂的福，我在这里干了二十多年，攒下了几百里积蓄。你要是嫁给皓儿，我尽数交到你手上，家里由你当家可好。”
又说，“掌柜的不是说你嫁不到好人家么，咱虽不是大富大贵，但也不愁吃穿啊。只要你愿意，我明天就请媒人来提亲。”
“父亲不会同意的。之前他也不是因为要给我挑人家才拒了那些提亲的。他这会把我嫁给别人，夏副使怎么会放过他。如果他有丁点为我着想，昨晚就不会骗我去夏府了。况且我要是真的嫁到你家，保不齐夏副使也会对付你们。他为官，我们为民，如何抗争。”
吴先生很懊恼，没有早早的想到把青黛娶回去做孙媳妇。
“你有没有一点主意现在？你还坐在这里我急死了。”天黑了，柜上的伙计都下工了，吴先生说。
青黛摇摇头。
她心里有主意，那就是逃走。只是下不了决心。
青黛悄声说，“如果我逃走了，父亲会不会直接被气死，或者因夏副使的责难而挺不住。父亲死了，康顺堂的债务怎么办，也许被银号直接收走。那一家老小的生计怎么办？眼下天寒地冻，去哪里安生。我一走了之，置父母不顾，真当是不孝之女了。”
“你眼下还考虑那么多干什么，一家老小倒没有一个为你考虑的。你就该把他们都抛到脑后去。只是你一个年轻女子，又没有出过门，往哪里逃？正如你所说，现在天寒地冻的，稍有不慎，倒丧命在路上。”
“秦五爷十一月必会再来一次京城，我跟着他的商队去关外。就是不知道他能不能收留我。他是我在京城外唯一认识的人。”
“对对对，是个好主意。秦五爷素来很喜欢你，说把你当女儿呢，你把实情跟他说，他应该会照料你的。”吴先生高兴极了，像是黑夜看到一线曙光。
“他们是马队，你不会骑马，怎么是好。据说关外比京城还要冷十倍，也不知道你能受得住不。到了关外，也没有个亲人在身边，你一个人，婚事什么的还是没有人为你谋划。”吴先生开始担心这担心那，俨然他才是青黛的父亲。
“现在倒是在亲人堆里，就谋划成这个样。”青黛苦笑着说。
吴先生又遗憾青黛终究不能做他的孙媳妇，“让皓儿跟你一起去。你们有两个人也好照应一下。”
“我这一去或许就是永别，再也不会回来了，皓儿是您唯一的孙子，您捧在手心里养大，怎能让他去那么远的地方，且路上艰难险阻，我绝对不能让他跟着去冒险。”青黛说，“论起来我和他差着辈呢，您不要开玩笑了。”
“你是瞧不上我皓儿吧。”吴先生假装嗔怪。“夏副使十日才休沐一天，他来康顺堂也要十日后了，就算事情定下来了，也可以再找些其他的理由，拖延进府的日子，一定要等到秦五爷进京。所以这些时日，你就装作认命，不要让你父亲起疑心。”
“也不能装的太镇定，如果完全像没事一样，他也会盯牢你的。你父亲很精明。你时常去求求他，让他以为i你毫无法子。”吴先生又叮嘱道。
晚饭时分，一家上下都知道了林昌化要青黛去给夏副使做妾。刘巧和林昌化哭闹了一阵，“一家老小就吃青黛一个人，把她利用尽了，骨头渣子都不剩。你这个做爹的丧尽天良。”
林昌化三管齐下喝止住了她，一是骂她无知泼妇，一个妾室，子女的婚事容不得她做主，并告诉她假如得罪了夏副使，全家会有什么样的下场；二是告知她自已的病如何严重，你们要闹，把我气死了，那你们都没有日子过；三是许以回报，“将来康顺堂赚了大钱，拿个百十两银子，给你娘家侄子买个小院子，也不在话下。”刘巧就停止了闹林昌化，只是对着青黛抽噎哭泣。
白芷也是哭红了眼，李美云说，“青黛这个丫头，为虎作伥，帮她父亲算计我李家，这下子把自已算进去了，也是活该。你有什么好哭的，只要明年顺利和张家完婚，林家的事情和你没有任何关系。”
白芷说，“父亲是为了要钱还钱庄的借贷，母亲手里有那么多现银，能不能先拿出来让父亲还上债务，也许父亲就不会让大姐去嫁了。”
“绝无可能，我为什么要拿钱救这家白眼狼。亏你说得出口，你父亲都没有来提此事，你倒是打上了我钱的主意。况且现在已经晚了，已经不止是钱的事情。”
其实青黛一开始建议过父亲，找李美云借，然后再找家里各人凑凑，自已也愿意拿出积蓄，月钱工钱先停一下，先渡过家里的难关，林昌化说，“你母亲刚拿祖业换了这些银子在手上，现在去找她要，虽说是借的，也会让她心里不痛快。下人们都是穷苦人家来的，一个月一个月等米下锅，工钱肯定拖不得。”他为所有人都考虑的周全，只把青黛排除在外。
家里人怎么想，林昌化都不放在眼里，只有长留，他骂自已的父亲寡廉鲜耻，拿自已的女儿去换富贵。林昌化几乎要吐血，一个将要死的父亲，对儿子的忤逆，毫无办法。
“我难道是为了自已的富贵吗，我是为了林家，为了你和员峤。”林昌化捂着自已的胸口，和长留好声好气的说。
“你不要拿我做借口，你是为了自已的虚荣和私欲，我早就说过了，我一心读书科举，并不稀罕康顺堂。”
“但是现在康顺堂已经是我们的了，你是我的长子，我毕生心血，还有一家老小，我只能交给你。你读了那么多圣贤书，应该也知道孝道，德之使，行之先这样的话吧。忤逆父亲，不承担做长子的责任，不是违背了圣贤的教导了吗？”
“庄子说，孝子不谀其亲，我不认同您的做法，如何顺从。”长留觉得家里人都是只知铜臭的市侩小人，父亲拿圣贤的话来教育他，他倒是不得不服。
“长留，你爹我活不了多久了。”林昌化说，“我死后，你一定要守住康顺堂，把他做的更好，守住门头上的‘林宅’两个字，不要让别人说我林昌化一生，竹篮打水一场空。”
柳姨娘惊愕之后就哭起来，长留怔住说不话。
“要是一切平稳顺利，还能活个一年半载，如果你们天天往我心上扎刀子，也就两三个月，端不上明年的碗了。为了让你有个靠山，不得不舍出你大姐。”
长留反驳不得，他不能对将死的父亲出言不逊。
林昌化叮嘱哭泣的柳姨娘，“我的病，在其他地方不要议论，以免说出去，让李家兄弟生出歪心思来。李茂和吴先生那里，明天也再嘱咐一遍。”
又说，“你不用哭了，你有儿子，不用担心。”
李茂知道了，姑姑和商枝自然也知道了，一家人都怀着悲痛，夜不能寐，为了林昌化，也为了青黛。
第二天，长留让人送员峤去学塾，并帮他和先生告假。他来到了账房，看青黛和吴先生一会儿柜上，一会儿库房，进进出出的忙碌。也不断有人到里间来看上等药材和补品，青黛恭敬的接待他们，娴熟的介绍品相，解释父亲没在的原因，像是昨天没有发生任何事。长留想到大姐已经这样忙碌了很多年，过不久又要为了家里去夏府做妾，突然觉得心头绞疼，眼眶湿润。
长留和员峤去的学塾，先生在京城里很有名气，修金很贵，同窗的都是富户和官宦家的子弟。以前长留和员峤总被嘲笑是赘婿的外生子，后又被同窗诟病父亲歹毒，吃人家绝户。好强又敏感的长留，渐渐的以出身为耻，一心只想读书出人头地，好洗刷这样的耻辱。除了一起上学的员峤，他和家里其他人都不亲近，这点他和青黛其实是一样的。今天似乎突然觉醒了内心的孝悌之情。
青黛和长留不亲近，她本顾自忙自已的，不想管长留为何今日没有去念书。“大概是知道我要走了，听从了父亲准备接手生意。”她心里想着。只是眼睛不经意瞟到长留面色哀戚，似乎要哭，只得问了一句，“你怎么了？”
长留说没事，出了账房去大堂里，看刘全和伙计们给人问诊，开方，抓药。又去后院，有人在晾晒生药，有人在领货送货。
长留觉得自已会念些子曰之类的，实在没有什么了不起，若父亲撒手而去，这每天进出的人和货，自已如何理得清。
晚上长留来找青黛，打发小桃带员峤去别处。姐弟二人有了第一次推心置腹的谈话。
“今天第一次去看大姐在账房理事，大姐真是辛苦。”
“做惯了就还好，你初看觉得复杂，其实只要三五日就能上手。听说你书读的很好，很受先生赞赏，可见是聪明的，这些小事，自然难不倒你。而且吴先生也会悉心教你的。”
长留觉得青黛话淡人也远。沉默了一会。
青黛问，“你是同意回家接手康顺堂吗？准备先从哪一块学起。我在家里日子不多了，要不就从我这儿开始吧。”
“大姐万不可去夏府做妾，应该逃走。”
青黛错愕。
“如果我逃了，你们的锦衣玉食就难以为继了。若是夏副使有意报复，只怕家里的铺子院子都保不住。你自然也不能再去子期私塾念书。”
“茅屋草舍，粗茶淡饭，只要心安。我本来心里就厌恶这康顺堂，何况现在要用大姐的终身来换，再富贵的日子，都只会让我寝食难安。”
林昌化何其可悲，他想要给儿子的，儿子根本不想要。
“可是父亲执意要我嫁，自古子女婚事，都是父亲做主。你是读圣贤书的，倒毫不惮于违逆父亲，不怕别人说你不孝么。”
“父亲偏执昏聩，一意孤行，大姐怎么比我还囿于礼法。”
“父亲的病情，想来你是知道了，我一走估计就是天人永隔，最后一面都见不到，实在是不孝。”
“父亲不以大姐为意，不是慈父。”
“康顺堂是父亲一生汲汲营营所得，也不忍它因我而没落或陷于他人之手”
“我回来接手，尽人事听天命。大姐何必像父亲一样，被这身外之物困死。”
“我身为你们的长姐，你和员峤没有成年，你三姐还没有出嫁，我一走了之，置你们于不顾......”
“你如果是为了我们去夏府做妾，余生我们三个都觉得自已是在吸食姐姐骨髓，是陷我们三个于不义。”
长留掏出一把小额的银票，还有很多一两的银锭子。柳姨娘得林昌化偏宠，林昌化的的私房家底都在她手上，她自然不会使长留的月钱，长留心无旁骛念书，除了买点笔墨纸砚，对其他玩乐都没兴趣，自然身上有些钱。他悉数带来给青黛，“有一百来两，大姐如果出逃，必须要有银子傍身。逃的远远的，寻个年纪相当的敦厚的姐夫，身上有钱，才好度日。”
青黛终于流下眼泪。刚强的人，往往不是因为困难挫折，因为命运不公哭，而往往是因为被懂得，被疼惜哭。
“大姐聪慧，想来应该能在外面保全自已。可惜我也没有出过门，没有自已的朋友至交，不能指点大姐的去处。你心里可有方向。如今是冬天，往北更冷，我建议往南方走。”
青黛心里想，我恰恰是要北方走，但是此时还是不要和长留讲太多的好。
“我明天开始就会去前面学着做事，到时候如果大姐有什么计划，我也好打个掩护。”
“你本一心想去科考，这样岂不是要放弃自已的志向了。”
“虽不认同父亲，但今时今日我也不能只顾自已。大姐不必再多思多虑，就这样说定了，你找机会出逃，家里交给我。”说罢长留就要起身回房。
青黛拉住他，还把银子塞他手上，“不管逃不逃，这银子我不要你的，你自已收好了，现在不觉得，如果家里乱了，这些就是能救命的。”
长留执意要青黛收下，挣脱了青黛走了，青黛在灯下慢慢的清点着。她本来以为家里没人替她考虑，已有八九分的决心，长留如此为她着想，反而决心减了好几分。
小桃照顾员峤睡下，也着实为青黛打抱不平了一番,出了很多乱七八糟的主意。
