兴洲府城位于贺兰山脚下，地处元夏西北，四季分明。六月的兴洲已然是被盛夏的炙热所包裹，也就是到了晚上才让人有所喘息。太阳已经落下，但天还未完全暗下来。天空变成了神秘的深蓝色，站在街道上，向西望去，还能看到巍峨的贺兰山。山脚下是炎炎盛夏，山顶上是皑皑白雪。
夜里的兴洲城褪去了白日的喧嚣繁闹，只剩来往行人的脚步声。临街的铺面只有零星几家开着，窗户上烛火倒出影影倬倬，空气里弥漫着烟火气。
马晗哓下楼来到客栈柜台前，指节轻敲桌面，两轻一重。这独特的敲击声迅速吸引了掌柜的注意，他放下手中的账本，拱手道：“大人，东家有何吩咐？”
马晗哓回：“你们东家想让你们进一批甘草，让我先来看看质量。”掌柜的眼睛一转，心下有了答案。侧身引着马晗哓往客栈后院走，边走边道：“甘草在库房，您随我来。”
马晗哓跟着掌柜来到后院的一间厢房内，关上门后，掌柜立刻单膝跪地拱手行礼道：“属下参见太子妃。”马晗哓转身坐在主位上，抬手指着旁边的椅子道：“免礼，坐吧。”
掌柜本名徐信，原是京郊城防营的一名普通士兵，后来随圣祖皇帝及恭亲王抗击大苑的时候受到恭亲王赏识，便提拔做了督军。后因伤病退役，但是老王爷总觉得自已这个手下还有余热没发挥，就把徐信指派给了池君烨。
池君烨很早就察觉到了大苑的狼子野心，便建立了遍布全大陆的情报组织。原先将徐信安插在大苑与唐古特的边境，但是上过战场的人，身上的肃杀之气格外明显，隐匿难度有些大，于是将徐信撤了回来。偶然的机会发现徐信对经商颇有心得，于是将徐信放在了情况最复杂的兴洲。
这同门福客栈便是池君烨一手建立的灵晔渊的暗线产业，谁能想到鱼龙混杂的西北边陲小城里一家最平常不过的客栈，背后的主子是当今太子爷呢。（岫瑞：啊哈！这个徐掌柜会不会和池君烨身边的徐熙有点关系？(?′ム?)作者：就不告诉你呀，就不告诉你！）
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马晗哓对徐掌柜说道：“徐督军，我此次来兴洲的目的想必你主子已经告诉你了，大苑觊觎元夏已久，这次又派使臣来访，恐生事端，所以我们打算将麻烦扼杀在摇篮里。您在兴洲时间长，消息灵通，我想知道你们可曾探到落草营的总部在何处。”
徐信拘谨回道：“太子殿下已经吩咐，见您如见殿下，所以属下当不得您这句您。属下在兴洲已有五六年了，也是最近才探查到一些关于落草营总部的消息。”
马晗哓眼神示意他继续说下去，徐信便起身来到一旁的柜子前，从中拿出一张地图。将它在桌上铺开，对着马晗哓说道：“太子妃请您移步。”
待马晗哓走到近前，便指着地图道：“您看，出瓜州到疏勒这段路上有一片无主之地，因为这片土地地势高，温差大，沙漠覆盖了大部分地区，干旱缺水，农作物无法存活，所以即使是大苑，也因其无任何利用价值，从未想过要将这里划入自已的领土。多年来，即使是西行的商队为了安全起见也会绕行，于是这里便成了无人之境。但是三个月前，我们埋在大宛的钉子受伤撤回时，为了摆脱追杀，无奈之下进入了这片沙漠，竟意外的地发现了有落草营的人在此驻扎。后来，属下又派人去探查，现下还未收到消息，不过他们的总部大概率就是在这里了。”
