她们初遇时，凤麟郡主愤然离去的方向，似乎与众人休憩之地大相径庭。
柳云曦眼中闪过一丝忧虑，她心中暗忖，凤麟郡主的嫌疑似乎最为重大，却不知她此刻挺身而出，究竟有何图谋。
凤麟郡主感受到皇上的信任，嘴角微扬，得意洋洋地说道：“皇叔，这些女子们平日里鲜少目睹杏花之艳，此次意外发生，唯有逐一询问她们，查看谁在进入花厅之前未与众人同行，罪魁祸首岂不就此浮出水面？”
皇后目光柔和地望向皇上，轻声建议：“陛下，凤麟郡主所言不无道理，诸位小姐均在此等候，若有人缺席，自然嫌疑最大。”
皇上亦觉得此言甚是，于是目光扫过那些神色慌张的小姐们，询问道：“诸位，你们可曾察觉到有何可疑之人？”
众多小姐默然不语，唯有其中一人缓缓抬起头来。
桑冠霖本在沉思，见到那抬起头来之人，心中不禁升起一丝不祥的预感。
这不正是方才她们在凉亭中休息时，目光始终锁定她们的那位小姐吗？
此时，她甚至向这边瞥了一眼，眼神中流露出的迟疑，让桑冠霖的心跳都漏了一拍。
果不其然，桑冠霖的忧虑在下一刻得到了证实，那位小姐犹豫了片刻，便主动起身，行礼道：
“陛下，方才臣女等人在外休息时，那两位小姐抵达后不久便独自离去了。若真要追究嫌疑，那两位小姐嫌疑最大。”
她所指之人，正是柳云曦和桑冠霖。
“胡说！”桑冠霖怒火中烧，她没想到此人竟敢如此颠倒黑白，她们二人明明还在此处，这等莫须有的罪名竟然敢堂而皇之地安在她们身上。
她们刚刚确实短暂离队，但不过片刻，宴会便开始了，这短短的时间内，怎么可能有机会潜入摘下杏花呢？
然而，她的怒火尚未点燃，柳云曦便温柔地对她投去一瞥，以安抚她激动的情绪。随后，她目光如剑，直逼那位发言的小姐：
“这位小姐，你指责我们二人私下离开，实则自我们踏入此地至宴会开始，不过片刻之瞬，尚不足一炷香的时间。带领我们前来的嬷嬷可以为我们作证。那么，请问，在这短暂的时间内，我们如何有机会潜入偷窃杏花？”
那位小姐显然未曾料到柳云曦会如此反击，她的话语顿时变得结结巴巴，局面瞬间反转。
柳云曦语气坚定，不卑不亢地说道：“既然你无法提供确凿的言辞，亦无证人或物证支持你的指控，那为何要无端指责他人？”
她端坐在座位之上，声音沉稳而有力，令人无法小觑她的存在。
出列的小姐姓温，温小姐微微昂首，只见台上三位显贵目光如炬，其中褚祺瑞那压迫性的眼神更是紧紧锁定着她。
温小姐不禁羞愧地低下头，脸色如同朝霞般红艳，却无言以对。她如何能说出，她是因为害怕皇帝的惩罚，才想将柳云曦和桑冠霖推到风口浪尖？
“临川县主真是口才了得，”此时，凤麟郡主语带讽刺地说道，她的目光紧紧盯着柳云曦那张娇美动人的容颜，眼中闪烁着不屑的光芒：
“临川县主口口声声宣称自己清白，然而，我们上次在长廊相遇时，你身边的这位小姐所言，难道你忘了吗？”
柳云曦心中一惊，她原以为那件事早已烟消云散，不料凤麟郡主竟在此重提旧事，显然是铁了心要与她们姐妹为敌。
桑冠霖的母亲对她有深厚的恩情，又是她母亲的亲妹妹，柳云曦自然不能坐视不管。
她缓缓站起，优雅地行了一礼，说道：“凤麟郡主。臣女表妹久居蓟州，素未谋面杏花。闻听杏花宴之盛事，方才好奇询问一人可摘几朵。这不过是出于好奇的正常询问，不知何故竟被郡主如此误解。臣女与表妹绝无盗窃杏花之念，恳请陛下、太后娘娘、皇后娘娘明察。”
皇帝紧锁的眉头逐渐舒展，他原以为桑冠霖有何不端之举，然而听闻只是简单的询问，这实在十分合理的事了。
思及此，他的眉头微微蹙起，目光不善地瞥了凤麟郡主一眼。正巧，他注意到她正怒目而视柳云曦，不由得脸色骤然阴沉：“凤麟，你这是何等行径？临川县主对西魏有着汗马功劳，你怎能轻信他人的一面之词，便随意指责？”
凤麟郡主无奈地勉强道歉，却仍旧满脸不悦地坐回原位，还不忘狠狠地瞪了温小姐一眼。
温小姐紧张地揪着自己的手指，心中忐忑不安，生怕引起凤麟郡主的记恨。
长宁侯老夫人见状，微笑着站出来化解尴尬，“太后娘娘，说起这柳云曦与臣妇的交情颇为深厚，她的品行臣妇最为熟知，断不会行此不端之举。这其中必有误会。”
太后望着长宁侯老夫人不懈地维护柳云曦，心中明了如星，看来这位姐妹是下定决心要为儿子觅得一位已婚之女了。
她和长宁侯老夫人交往多年，褚祺瑞又才华横溢，适龄之时，无数世家贵族的女儿都对他趋之若鹜，她们两人挑选得眼花缭乱。
然而，最终却被一位已婚女子抢了先机，太后心中不禁有些不是滋味。
但终究不是自己的儿子，短暂的遗憾之后，太后还是顺着长宁侯老夫人的话道：“老夫人所言极是，哀家深信不疑。今日之事不宜拖延，还是速速分配剩余的杏花吧。”
原本稀少的杏花，遭窃后更是寥寥无几，每人仅分得两朵。
温小姐坐在自己的座位上，面色苍白，神情悲凉。
其他小姐们也是神情各异，毕竟，赏杏花图的只是个趣味，其实并无太多美感。
赏花仪式结束后，便进入了杏花宴的高潮部分。太后赐予褚祺瑞一支晶莹剔透的玉如意，让他从这些小姐中选一位正室。
褚祺瑞今日身着一件深黑色的窄袖蟒袍，腰间的黑色带上悬挂着一枚温润如玉的佩饰，使他显得更加英姿飒爽。
他接过托盘上的玉如意，转过身来，恰好与柳云曦的目光交汇。
在座的女子们望着他高大威猛的身影，纷纷露出了含羞的姿态。如果能做这样一位战神的正室，无疑是祖上积德了。
凤麟郡主将之前的愤怒抛之九霄，紧张地捏着手中的手帕，瞬也不瞬地注视着褚祺瑞。
