“铁矿？你们发现了铁矿？”
狄克赫然起身，眼睛瞪得很大。
“确定吗？”
“从现场挖掘出的矿石来看，那里最差也是一个小型铁矿，我们有九成以上的把握！”
另一名工程师一边擦着脸上的泥渍，一边向狄克解释。
“您不要觉得九成的把握很低，事实上如果不出现意外，我几乎可以跟您打包票，我之前就是在曼彻斯特矿务局工作，一直负责勘探金属矿产，其中铁矿是我接触最多的，一般我不会轻易做判断，一旦做了就是十拿九稳的事，您大可以放心！”
“另外，我身旁的这位也是资深地质勘探工程师，我们不会冒这么大的风险风险来欺骗您。”
“我可以作证。”
旁边的工程师附和道。
“行，带我去看看吧！”
虽然狄克对矿物勘探一窍不通，但他有模拟器啊！
如果确实发现了铁矿，模拟器一定会给出相应的提示，而这也是狄克用来判断事情真假的最大倚仗。
他毫无保留地相信模拟器给出的结论。
“是，指挥官大人！”
……
于是，在他们两人的带领下，狄克、老辛普森、凯文等人跟在后面，一起去查看他们口中的铁矿。
“只要发现铁矿，不管规模有多大，对咱们来说都是天大的好事！”
凯文听闻此事后，非常激动。
作为工程师，他比任何人都清楚铁矿对定居点的作用。
如果没有发现能够开采出钢铁的铁矿，哪怕他们能从古文明遗迹中获取一些钢铁材料，也根本无法满足定居点的需求。
如今纽约只有数百人，等将来发展成为数千人乃至数万人的城镇，没有源源不断的钢铁工业，定居点还能运转下去吗？
答案是否定的。
众所周知，钢铁是工业的血液、燃料是工业的身躯，如果缺少其中一样或者两样都缺，那么工业是注定发展不起来的。
不仅如此，由于它们在生产生活中扮演重要的角色，再加上未来可预见的低温环境，如果连这些基础物资都匮乏，那他们注定无法在这片冰原上生存下去。
这个逻辑也可以用在其他地方。
“话是这么说，但铁矿规模太小肯定不行。”
狄克的话让其他人愣了一下。
“再小的铁矿也足够我们使用了啊！”凯文表示不解，“你没必要有这么高的要求吧？当然，铁矿规模肯定是越大越好，但我认为您还是应当降低预期，一个标准规模的‘利兹’级铁矿就够用了。”
所谓“利兹”级铁矿就是最小单位的矿山，由于英格兰人发现的第一个铁矿就位于利兹境内，因此得名，并作为一种非正式的、专门描述矿脉规模的单位。
一个“利兹”级铁矿足以轻松满足数千人的日常生产需求，从这个角度看，凯文说得一点也没错。
但狄克却不这么想。
他轻声道：“你觉得仅仅满足日常生活需求就足够了吗？未来的气温会不断降低，现有的供暖系统必须重建，尤其是煤炉，它的燃烧供热效率实在太低了。”
“早先我记得跟你们提过，我准备建造一个史无前例的超级钢铁巨塔，用于维持整个定居点的供暖。”
“就是那个……能量塔？”
尼克挠了挠头，像是有些尴尬，“那毕竟只是罗素男爵提出的一个设想，我感觉可行性很低，因为涉及太多专业技术，起码在短时间内我们没法攻克，您现在就考虑这些是不是太早了？”
“能量塔是个不错供暖中枢，如果将来气温持续降低，它或许能承担堪比‘文明灯塔’的作用，您是知道的，我向来技术至上，我很佩服亚历山大先生天才般的奇思妙想，但就像尼克说的，如果您想建造它，一定会面临数不清的难题，现阶段就做打算是不是好高骛远了？”
凯文也在劝狄克，因为他感觉狄克不像是在开玩笑，这让他百思不得其解。
将能量塔当做发展目标不是不行，但问题是，不能脱离实际啊！
至少在他看来，当前的定居点完全不具备制造那样一个钢铁巨物的能力，并且在相当长一段时间内都不会有，所以狄克为什么要现在跟他们说起这件事呢？
说来搞笑，别说他们，就连亚历山大本人也对自己设计的机械持怀疑态度，如果说定居点里有谁对此深信不疑，那只有狄克。
“不管我现在怎么解释你们都未必相信，让时间来回答吧！”
狄克不想在这上面浪费口舌，“但是即便不建造能量塔，我们也需要在不久后建造各种各样的工厂，这同样需要大量钢铁，倘若铁矿仅仅只够满足民众日常生活所用肯定是不行的，这个观点你们是否认可？”
“你们别忘了，加固建筑、升级供暖设备都需要钢铁，还有，如果将来定居点发展军事……你们懂我意思吗？”
听到“军事”一词，其他人的表情都很凝重。
他们确实忽略了这一点，现在定居点能维持和平只是因为没有其他势力发现他们而已，如果让别人知道定居点内蕴含大量煤矿、蒸汽核心，爆发战争也不是没有可能。
大多数人认为，如果定居点遭到外敌入侵，议会作为缔约的保证方，应当出兵支援他们，即使他们和伦敦的关系没那么好，但不管怎么说他们都属于伦敦的势力范畴，伦敦理应保卫他们的安全。
但由于上一次议会的双标以及协议上废除了他们的联邦公民身份，所以即便他们怀揣着这种幻想，心里也存有疑虑，因此尽可能地提高军事能力是大家的共识，即便狄克没有刻意提及，人们也是默许他这么干的。
发展军事就意味着必须制造武器，不管是热武器还是冷兵器，都需要大量的钢铁。
没有钢铁的人群是不可能组建出强大的军队的，这是一个常识。
然而在大多数时候，大家都会下意识地忽略，如果不是狄克提起，其他人肯定不会联想到这方面。
“照这么看来，我们的钢铁缺口非常大啊！”
老辛普森感慨道，“希望这次找到的铁矿规模足够大。”
“必须的！”
一直在前面带路的工程师突然转过身回答道。
“大家尽管放心，我们初步判断该铁矿的钢铁储量至少是‘曼彻斯特’级，远超‘利兹’级，就算生产武器、建造大量工厂和指挥官大人刚才说的……能量塔，也足够了。”
“你确定这个铁矿达到了‘曼彻斯特’级？”
凯文倒吸一口凉气，“你知道‘曼彻斯特’级是什么概念吗？”
“凯文先生，你不必怀疑我的专业性，我就是干这个的，不会胡言乱语，我所说的都有充足的依据。”
那名工程师语气非常坚定。
“曼彻斯特”级矿场是比“利兹”级更高等级的存在，别看只是高一个等级，但具体反应到规模上就差得远了，在通俗分类法中，有关矿场规模的等级一共就分三层，分别是“利兹”级、“曼彻斯特”级和“爱丁堡”级。
这三个级别的名字分别取自联邦的三座城市，与命名“利兹”级的理由一样，这些名字都是用来纪念各个城市发现的铁矿，它们当中，爱丁堡发现的铁矿规模最大，利兹最小，曼彻斯特居中。
三个级别的矿场没有明确的矿产储量值，毕竟在现在这个年代，即便是最权威的地质学家也没法给出一个矿场的精确矿物储备量，人们只能粗略地进行估算。
换而言之，每个级别的矿场有比较大的波动范围，专家们往往能根据一些较为关键的证据很快做出判断，并且这个判断的准确性很高。
这个道理凯文是知道的，但他还是觉得不可思议。
一座“曼彻斯特”级铁矿未免也太夸张了！它的矿物储量至少是“利兹”级的数百倍、乃至上千倍！
假如这一切都是真的，那今后很长一段时间内定居点都不会为缺少钢铁资源而发愁了。
幸福来得太突然，他们一时间接受不了。
狄克倒还好，定居点附近有这样一个大铁矿他不算很意外，当初模拟器认为这里是最佳定居点时，狄克就猜测过可能与资源储备丰富密不可分。
……
众人从森林中穿行而过，大约走了半个小时，终于来到那两名工程师所说的地方。
这里已经靠近大坑的边缘地带，不远处就是一堵冰冷、坚硬、高耸的岩壁。
如果不是有人带路，狄克是怎么也不会来这里的。
它的四周非常荒凉，没有树木，也没有显眼的凸起，有的只是平坦的雪地以及一些裸露出来的碎石块。
“铁矿在哪？”
狄克问道。
他并没有收到模拟器的提示，这让他的心不由得悬起来。
虽说拿着铁矿勘探仪也不能百分百保证判断正确，但起码也是八九不离十吧？
如果这里没有铁矿，岂不是说空欢喜一场了？
狄克是不可能接受这个结果的。
“您别急，就在不远处，各位过来的时候小心点，路比较陡峭！”
原来还有一段路程。
在大坑的最外圈地带是一圈洼地，在狄克他们刚才那个角度看是看不到的，太隐蔽了。
洼地与地面大概有5-10英尺的落差，不过不借助工具，下去了很难爬上来。
当狄克走到洼地面前时，耳旁终于响起一道简短的提示音：
【发现一座铁矿，规模：‘曼彻斯特’级】
“您看！”
已经下去的工程师拿起一块外形棱角分明的暗红色石块，这是典型的赤铁矿，非常常见。
在狄克的认识里，除了眼前的赤铁矿，还有矿石呈黑灰色的磁铁矿、棕色的褐铁矿、青灰色的菱铁矿等，这些不同的铁矿石的主要成分各不相同，有的是氢氧化铁，有的是碳酸亚铁。
赤铁矿的主要成分是氧化铁，氧化铁炼制铁的过程比较简单，人类最早炼制钢铁也是用的这种铁矿。
比如在古代，古人会用木炭和赤铁矿一起锤炼，氧化铁和碳在高温环境中发生反应，生成二氧化碳、一氧化碳和铁。
古人不懂化学，但在长期的生产活动中，他们总结出了这个炼铁的窍门。
煅烧法有两个优势，第一，取材方便，赤铁矿和木炭都是很容易得到的材料，不需要繁琐的手段筛选、熔炼，赤铁矿是大自然中分布最广、存量最多的铁矿，而木炭只需要燃烧木头就能获得。
第二，炼铁方式简单，只需将木炭和赤铁矿一起放在熔炉中煅烧即可。
在此过程中，铁匠还能顺带进行除杂，可谓是一举多得，为生产节省了大量时间。
煅烧法发明后的一千多年里，人们一直使用这种方法熔炼铁矿，尽管一些人对煅烧法进行了改进，但主要流程从头到尾也没发生改变。
如今狄克获得了这样一座储量巨大的赤铁矿，绝对是惊喜中的惊喜了！
“赤铁矿！这是赤铁矿！”
老辛普森上前一步想要近距离观察，但由于洼地边缘实在太滑，他差点没掉下去，幸亏狄克眼疾手快拉住了他。
“老辛普森，你那么激动干嘛？”
狄克很无语。
“指挥官大人，赤铁矿可是最容易熔炼的铁矿石！我们只需要往里面加入木炭就能得到高质量的铁！”
“我知道。”
“这样一来，我们就不缺铁了！”
他双手合十，喃喃念道：
“一定是母神保佑，母神感应到我们诚挚的祈祷，是祂在拯救我们……”
不得不说，这一切确实非常巧合。
巧合地得到铁矿探测仪、巧合地发现一个巨型铁矿、这个铁矿巧合地又是最容易炼制钢铁的赤铁矿……
要说不是天命还真难解释清楚。
狄克见状灵机一动，也学着老辛普森为冰雪女神祈祷。
其他人见状，纷纷祷告起来。
【天命所归，神迹显现，赤铁矿的出现让一些中立民众开始信仰冰雪女神，另一些其他宗教的心中开始对自己的信仰产生怀疑，信仰冰雪女神的信徒占比+10%、信仰其他宗教的信徒占比-4%、希望值+10%、信仰值+6】
