“嗡……”
“嗡……”
狄克刚准备休息，放在床头的传呼器就发出了蜂鸣声。
“嗯？”
他拿起传呼器，按下接通按键。
“指挥官——我是凯瑟琳，你能——见吗？”
里面传来熟悉的声音，不过很不流畅，有明显的卡顿情况，还有奇怪的杂音，这应该与两人之间的距离太远有关，当时在定居点测试室并没有出现这种情况。
“能听见，但有些不清楚，你那边出什么事了吗？”
“我们——”
“滋……滋滋……”
杂音忽然变大，甚至变得有些刺耳，狄克皱着眉头将传呼器拿远一点。
过了好一会儿，这种情况才有所改善。
“抱歉，指挥官大人，我们遇到了一些麻烦……”
凯瑟琳歉意道，“您这会应该已经休息了吧？打扰您了。”
“刚才是怎么回事？我突然听不清你在说什么，而且杂音还很大，是传呼器出问题了吗？”
“应该不是，我怀疑是这个地方的原因。”
“什么意思？”
狄克越发疑惑。
“是这样的，我们按照您给的地图一路向西，在傍晚时分就抵达了地图上标注的地点。”
凯瑟琳解释道，“您知道吗？这里有一条深不见底的大裂缝！”
“我发誓，这绝对比我见过的任何裂缝都深！”
“起初我们用投石问路的办法向裂缝扔石头，可下面实在太深了，我们甚至连石头碰撞发出的回声都听不到！”
“之后我们想了各种办法，周围也被我们搜查了一遍，除了这条裂缝，这里什么也没有，所以我怀疑无畏号遗迹就在裂缝下面。”
“然后呢？你们下去了？”
狄克对他们的遭遇感到很好奇。
一条深不见底的裂缝？有趣，这样的地形狄克还从没在冰原上看到过。
另外，从凯瑟琳描述的情况来看，裂缝一定很深，因为投石问路这种办法只适合那些不怎么深的地方，比如大部分只有数百、上千英尺的洞穴。
洞穴往往空间比较狭长，石头掉下去用不了多长时间，一般有经验的探险家能根据落地时间推算洞穴的深度，但这种方式并不适用于地势宽阔、深不见底的裂缝。
尤其是不清楚裂缝底下的情况。
有些裂缝下面是河流，或者是泥土，石头砸在上面几乎不会发出什么声音。
而且地势越深，越影响声音的传播，这是基本的地理常识，狄克知道，凯瑟琳肯定也知道。
“是的我们下去了。”
然而凯瑟琳话音一转，“但我们遇到了阻碍。”
“我们找到了一处隐蔽的洞穴，这个洞穴结构很复杂，我们从入口处一路向里探索，大概走了1000英尺左右，我们就遇到了有数个分支的路口。”
“这些分支岔路都是向下的，且每一条岔路都必须用到登山绳，但我们的登山绳已经不够用了。”
“保守估计，我们只能选择其中一条岔路，至于刚才和您通话为什么会出现噪音，我猜测可能与这些奇怪的洞穴有关，我现在已经出来了，您能听清吧？”
“嗯，现在听得很清楚，这样看来你的猜测很可能是对的。”
狄克又问，“你刚才说，登山绳不够用了，确定吗？”
“我确定，我有丰富的探险经验，做出这个判断对我来说并不难，这些洞穴有许多地方存在数十英尺的落差，在这些落差点肯定会出现绳索的损耗。”
“按保守估计，我认为只能选择一条岔路，否则我们很可能有去无回！”
她说出了她所率领的探险队当前遇到的最大麻烦——
不知下一步该怎么走。
“所以你想让我帮你们做决定？”
狄克感觉不可思议，“我又不在你们那里，根本没法现场观察每条岔路的情况，让我做决定那不是开盲盒吗？万一赌错了怎么办？”
“可我听说您有一种特殊的能力，上次您不是用这种能力探查过我们的营地吗？”
经凯瑟琳这么一说，他终于想起来了，模拟器好像确实有这个功能，只要在目的地有他的人，就能得到那里的所有信息，比如天气、地势图等。
只不过上次距离非常近，只有不到1英里，这次不知道还能不能复刻。
“我试试。”
狄克回复凯瑟琳。
他打开模拟器的控制面板，找到地图图标，这里就是负责记录各种地点信息的。
进入地图界面，里面有一个【视角选择】，可以拉远或者缩近地图视角，当前的视角就是从空中俯瞰整个定居点，这个视角可以放大，观察定居点的每一栋房屋，也可以缩小，从更高的地方看整片地区。
使用这个功能需要消耗生存点，使用一次耗费200点，如果不是遇到特殊情况，比如之前进攻32号科考队营地，一般他不会使用这项能力。
但现在看来不得不再次使用了。
使用视角选择功能还有一个问题，那就是只能在已经探索过的地方进行视角切换，必须现在的不冻湖，狄克就能隔着数十英里实时观察那里的情况。
可对于凯瑟琳这种尚未探索过的地方，狄克需要使用另一个能力：
【信息获知】
上次这项能力是自动触发的，这一次不知道还能不能用，这也是狄克拿不住的主要原因。
【是否使用‘视角选择’功能？当前锁定视角为‘纽约定居点’，视角高度为‘适中’，切换视角需要消耗200生存点】
“使用视角切换。”
如果不用视角切换，狄克根本没法找到凯瑟琳现在的位置。
【已消耗200生存点，‘视角切换’已解锁，现在你可以自由伸缩、拖动视角】
他将视角调到最小倍数，在这个视角下，定居点变成了一个手指般大小的圆点，圆点的上方有一个黄色标记，那里是不冻湖，代表已经解锁的地点。
圆点的下方有两个红色标记，这代表派出去的两支探险队。
狄克很快就找到了凯瑟琳领导的探险队，因为地图上有方向指示，根据方向来判断还是很准确的。
他将视角拖拽到一个红点的上方，当狄克想继续放大视角、观察下面是什么情况时，模拟器弹出了一条提示：
【是否购买该地点的全部信息？购买地形信息需要400生存点，天气信息（7天）额外增加200生存点】
“果然能触发！”
狄克先是一喜，但很快就变得郁闷了，因为购买地形信息要耗费400生存点，而天气信息更是要额外增加200生存点！
这几乎相当于一个任务的奖励了。
狄克此前消费太多，如今生存点已经所剩无几，必须省着点花。
因此，他决定只购买基础款，拿到地形信息就够了。
“购买地形信息！”
【已消耗400生存点，正在获取目的地的地形数据……】
【获取完毕】
很快，狄克脑海中就出现了一张复杂的三维地形图，在地图上除了能看到地面结构，还能看到地下的各种各种地形，这主要是因为那条裂缝非常深，如果地形信息包括裂缝，就一定会深入地下。
凯瑟琳说得没错，她身旁的洞穴四通八达，在下方不远处有一个分岔路口，这个路口共有8条不同的岔路。
狄克继续拖动视角，让自己“身临其境”地观察这里的地形。
可惜最大倍数的视角只能放大到他能看清每一条岔路的走向，但具体里面是什么情况他就不得而知了。
虽然但是，这足够做出正确选择。
狄克将每条岔路都看了一遍，其中4条是死路，走到一半就没法继续往下走了，而且这几条岔路非常陡峭，如果在不知情的状态下一路往下探索，不仅会浪费大量时间，还得消耗登山绳，这大概就是凯瑟琳所说的只能选一条路的原因。
如果他们判断失误，选择了这4条死路中的一条，那麻烦可就大了。
不仅没法顺利到达裂缝底部，还得搭上仅剩的登山绳，如此一来他们寻找蒸汽核心的任务就彻底失败了。
幸亏凯瑟琳足够机灵，联系狄克来解决这个问题，如果他一意孤行，后果将不堪设想！
狄克和定居点都承担不起凯瑟琳失败的结果，这很可能导致最后获得的蒸汽核心数量严重不足，等到这一轮寒潮降临，定居点必然会出现大量伤亡，这将直接威胁狄克的统治！
“从右数第5条……不行，方向有问题。”
“第6条……也不行，坡度太陡了，根本没法走。”
“第7条……”
……
“第7条、第8条都能到达裂缝底部。”
狄克探查完所有岔路后，得出这个结论。
8条岔路有2条都能顺利到达裂缝底部，接下来就是在它们中做选择了。
底部是什么情况狄克没法观测，因为探险队尚未深入这里，所以他无法确定哪一个条路离无畏号遗迹最近。
因为这2条岔路的出口相隔很远，肯定有一个最优选，但如何将它找出确实很麻烦。
最好的办法是分2个小队，一个小队探索一条路，可凯瑟琳刚才已经说了，登山绳索不够用。
“怎么样？”
凯瑟琳询问道。
“您找到那一条路能通向裂缝底部吗？”
“找是找到了……”
“那太好了！”
凯瑟琳很激动，“我就知道您肯定有办法！看来您真的得到了母神的庇护！”
【你展现出了匪夷所思的能力，凯瑟琳对你的支持度升至90%、信仰值升至90点】
“你先别急！”
狄克道。
“我是找到了能到达裂缝底部的路没错，但问题是这样的路有2条！”
凯瑟琳愣住了，不可思议道：“2条？”
“那岂不是说在这2条路中随便选一条都行？”
“没这么简单。”
狄克揉了揉太阳穴。
“这2条路的出口距离很远，如果选错了会浪费很多时间，你们的进度已经落后很多了，不能再继续耽搁。”
“那怎么办？”
“容我想一想。”
狄克陷入沉思。
没过多久，他的脑海突然闪过一道灵光：
“对了！我刚才怎么没想到这个！”
“想到什么？”
“毒气浓度！”
狄克吐出一个词。
蒸汽核心在自然状态下会释放少量毒气，所以他完全可以根据那2个出口处的毒气浓度判断它们与蒸汽核心的距离孰近孰远。
而要获得毒气浓度数据非常简单，在购买地形数据时狄克就注意到了，除了天气，还有其他信息，比如空气质量，毒气浓度就是空气质量中的一个指标。
购买空气质量需要额外花费80生存点，有效天数的一周。
【是否花费80生存点购买目标地区的空气质量？】
“是。”
【已消耗80生存点，数据获取中……】
【获取完毕】
空气质量有两种呈现方式，一种是文字，它会详细说明每一片区域的空气质量指标数据，最后进行综合评估，并给出相关建议；另一种方式就是用地图标注。
第二种方式虽然不如第一种那么详细，但它也有自己的好处。
和文字描述相比，用图像呈现更直观。
比如绿色代表空气质量好，黄色代表空气质量糟糕，红色代表有毒气体。
颜色越浓，程度越深。
图像一摆出来，狄克就能清晰地找到哪一个出口更靠近蒸汽核心，所有他毫不犹豫地选择用图像方式呈现空气质量。
在确认了呈现方式后，狄克脑海里的地形图也跟着发生改变，不同的地方染上了不同的颜色。
在地下2000英尺往上，都是绿色区域，过了这个分水岭，颜色就开始逐渐变黄，到地下4000英尺，颜色彻底变红。
裂缝比狄克想象的深，目测距离地面大概5000英尺。
怪不得往这里扔石头听不到回声，这么深能听到就怪了。
狄克继续向下看，找到那2个岔路的出口，虽然它们都被红色的有毒气体包裹，但右边那条颜色深得多，不仅出口处颜色深，它附近区域的颜色更深，这表明此处距离蒸汽核心最近！
“我找到最佳选择了！”
狄克对凯瑟琳道。
